Radiasi merupakan suatu cara perambatan energi dari sumber energi ke lingkungannya tanpa membutuhkan medium. Radiasi gelombang elektromagnetik berasal dari berbagai sumber dengan tingkat frekuensi yang berbeda-beda yang dapat digambarkan dalam suatu spektrum gelombang elektromagnetik. Spektrum gelombang elektromagnetik memiliki rentang frekuensi yang lebar, mulai dari medan listrik statis yang memiliki frekuensi terendah hingga radiasi sinar-x yang memiliki frekuensi tertinggi. Gelombang radio, sinyal televisi, sinar radar, cahaya tampak, sinar-x dan sinar gamma merupakan contoh-contoh gelombang elektromagnetik. Dalam ruang hampa, seluruh gelombang ini merambat dengan kecepatan yang sama, 3 x 108 m/s (Swamardika, 2009).
Medan listrik dan medan magnet secara alami dibangkitkan oleh alam, dan sudah ada sejak bumi serta alam semesta ini diciptakan. Bumi memiliki medan magnet bumi yang disebut sebagai medan statis sebesar lebih kurang 40-70 μT. Medan magnet yang menyelimuti bumi bersifat permanen dan sedikit perubahannya terhadap waktu. Pada permukaan bumi terdapat pula medan listrik statis sebesar 0,1-0,5 kV/m sewaktu cuaca cerah dan dapat mencapai 3-30 kV/m pada kondisi badai guntur atau petir.
Manusia secara evolusi dalam ruang dan waktu yang lama telah menyesuaikan diri pada pembebanan medan elektromagnetik di lingkungannya. Seiring perkembangan teknologi, medan elektromagnetik yang ada di lingkungan kita bukan hanya berasal dari medan listrik dan medan magnet bumi, tetapi juga berasal dari berbagai peralatan elektronik yang dibuat oleh manusia. Di tempat kerja, medan elektromagnet dapat berasal dari komputer, televisi, mesin tik elektronik, mesin fotokopi, mesin las, kompresor dan sebagainya. Sumber radiasi medan elektromagnet berdasarkan tipe dan rentang frekuensinya dapat dilihat pada Tabel 1.
Tabel 1. Klasifikasi dan sumber radiasi medan elektromagnetik
Tipe
Rentang Frekuensi
Sumber
Statis / Static
0 Hz
Alam
Video
MRI
Elektrolisis
Frekuensi sangat rendah / Extremely low frequency (ELF)
(0 < f ≤ 300 Hz
SUTR/SUTM/SUTT/SUTET
Mesin kendaraan
Frekuensi menengah/ Intermediate Frequency (IF)
