Mengenang Tendangan Kungfu Eric Cantona

Sebuah peristiwa bersejarah terjadi pada tanggal ini di Liga Inggris tepat 22 tahun yang lalu. Bukan sebuah pertandingan heroik ataupun dramastis, bukan pula prestasi hebat atau pencapaian baru di ajang Barclays Premier League, melainkan sebuah tendangan kungfu yang diluncurkan oleh seorang pemain kepada penonton yang duduk di tribun.

Pemain itu adalah Eric Cantona, kapten Manchester United dalam laga menghadapi Crystal Palace di stadion Selchust Park London. Cantona melakukan aksi legendaris tersebut pasca dikartu merah wasit Alan Wilkie setelah dirinya melakukan pelanggaran terhadap Richard Shaw. Drama baru terjadi ketika Cantona berjalan menuju lorong pemain. Salah seorang supporter Palace, Simmons Mathews meneriakinya dengan kata-kata kasar berbau rasis.

Dan tiba-tiba saja, Cantona yang terkenal emosional itupun berbalik badan dan langsung menghujamkan tendangan kungfu dan pukulan kepada Simmons. Tribun stadion Selchust Park pun jadi ricuh. Petugas keamanan langsung datang untuk membawa Cantona ke dalam ruang ganti. Schmeicel pun sampai harus berlari ke pinggir lapangan untuk menenangkan rekan satu timnya tersebut.

Media massa Inggris yang terkenal sangat tajam dalam pemberitaannya, langsung menjadikan tendangan kungfu tersebut sebagai headline media massa mereka. Menariknya, bukan tendangan kungfunya yang menyebabkan Cantona frustasi, melainkan pemberitaan dari media Inggris saat itu yang terkesan menjadikan Cantona sebagai headline selama berbulan-bulan.

Cantona sama sekali tidak menyesali perbuatannya tersebut. Bahkan, seperti dilansir Four-Four Two, Cantona justru menyatakan "Saya tidak cukup keras memukulnya. Harusnya saya memukulnya lebih keras".

FA akhirnya menjatuhkan sanksi kepada Cantona, yakni larangan bermain selama 8 bulan ditambah  hukuman sosial pelayanan terhadap publik selama 120 jam plus denda sebesar 20ribu poundsterling. Selain itu, Cantona juga harus kehilangan jabatan kaptennya di Timnas Prancis.

Sementara itu, nasib Mathew Simmons sendiri justru menderita pasca insiden tersebut. Simmons dianggap rasis, mencemarkan nama baik keluarga, dan akhirnya dikeluarkan dari tempatnya bekerja. Simmons pun sempat menjual kisahnya itu ke harian The Sun dengan harapan mendapat uang. Sayangnya, kompensasi uang yang dia harapkan tidak pernah dia terima. Sangat miris.