Komandan kapal selam nuklir USS Alabama yang membawa sejumlah misil balistik antar benua, Kapten Frank Ramsey (Gene Hackman) adalah seorang perwira senior AL yang patuh pada perintah sampai hal yang sedetail mungkin dan juga menuntut kepatuhan absolut dari bawahannya. Ketika perwira pertama Alabama menderita usus buntu sehingga harus dioperasi, maka Kapten Ramsey harus memilih penggantinya.
Dari sekian banyak perwira muda AL yang cemerlang, pilihan Ramsey jatuh pada Letnan Komandan Ron Hunter (Denzel Washington) sebagai perwira pertama baru USS Alabama. Tidak seperti Ramsey, Hunter adalah tipe perwira yang tidak membabibuta dalam menuruti perintah atasan melainkan mempertimbangkan dulu apakah perintah itu memang pantas dilaksanakan. Tidak butuh waktu lama muncul ketegangan antara Ramsey dan Hunter lantaran gaya kepemimpinan mereka berbeda. Apalagi ketika muncul sebuah krisis internasional yaitu direbutnya sebuah basis nuklir Rusia oleh para pemberontak yang anti Amerika dan ingin kembali pada masa keemasan Uni Soviet.
