Argentina Lolos Dramatis

Selasa, 26 Juni 2018 pukul 19.00 waktu setempat. Timnas Argentina melawan Nigeria pada pertandingan terakhir Grup D Piala Dunia 2018 di Stadion Krestovsky, Rusia. Ini merupakan partai penentuan yang harus dimenangkan oleh timnas Argentina apabila ingin menjaga asa lolos ke babak 16 besar. Argentina menggunakan formasi 4-4-2, sang pelatih menduetkan Messi dan Higuain sebagai ujung tombak. 

Willy Caballero tidak diturunkan sebagai penjaga gawang utama dikarenakan banyaknya blunder pada pertandingan sebelumnya, sehingga posisi kiper dipercayakan kepada Armani. Sedangkan Timnas Nigeria yang juga mengincar kemenangan di pertandingan kali ini agar  bisa lolos ke fase selanjutnya menerapkan formasi 3-5-2 dengan susunan pemain yang sama pada saat menghadapi Islandia di laga sebelumnya.

Argentina dengan skema menyerang menguasai jalannya 10 menit babak pertama. Pada menit ke 14' Argentina berhasil unggul atas Nigeria berkat gol yang dilesatkan Lionel Messi. Umpan cantik dari Banega berhasi dituntaskan Messi dengan tendangan kaki kanan ke gawang Nigeria yang dikawal oleh Uzoho. Setelah itu Argentina terus berupaya menambah keunggulan, namun upaya dari anak asuh Jorge Sampaoli belum membuahkan hasil. 

Nigeria beberapa kali memperoleh peluang dari serangan balik namun juga belum berhasil menyamakan kedudukan. Skor 1-0 untuk keunggulan Argentina bertahan hingga turun minum.

Pada awal jalanya babak kedua tepatnya di menit 48' Nigeria memperoleh hadiah pinalti. Berawal dari sepak pojok Nigeria, Javier Mascherano melanggar pemain Nigeria bernomor punggung enam yaitu Balogun hingga akhirnya wasit menyatakan pelaggaran dan menunjuk titik putih. Victor Moses tanpa ragu mengeksekusi pinalti tersebut dan GOAL! Kedudukan menjadi imbang 1-1. Pertandingan di babak kedua berlangsung semakin sengit dan menegangkan. Nigeria hanya perlu bermain imbang untuk lolos ke fase Knockout sedangkan Argentina harus menang untuk dapat lolos. Jual beli serangan terus terjadi, banyak peluang yang diperoleh kedua negara namun belum dapat menciptakan gol.

Argentina pun melakukan pergantian pemain dengan memasukkan Pavon dan Meza hingga Aguero untuk menambah daya gedor pasukan La Albiceleste. Namun, hingga sepuluh menit jelang berakhirnya pertandingan Argentina masih belum mampu mencetak gol. Pemain bertahan Nigeria melakukan tugasnya dengan baik, mampu menghadang tendangan-tendangan dan memotong umpan dari para pemain Argentina. 

Hingga akhirnya di menit-menit krusial tepatnya pada menit 86' G.Mecardo dari sisi sebelah kanan berhasil memberikan umpan yang disambut dengan tendangan first-time oleh Marcus Rojo. Tendanganya itu bersarang di gawang Nigeria tanpa bisa dihadang oleh kiper. Gol tersebut mengubah skor menjadi 2-1untuk keunggulan Argentina dan bertahan hingga peluit berbunyi. 

Dengan kemenangan tersebut Argentina secara dramatis lolos ke babak 16 besar sebagai Runner-up Grup D dengan poin 4 setelah dipertandingan penentuan lainnya Islandia gagal meraih kemenangan atas Kroasia. Sungguh pertandingan yang luar biasa dan semangat yang hebat, patut ditunggu perjalanan selanjutnya dari Argentina di fase 16 besar Piala Dunia Rusia 2018.