VAR dan Drama Kartu Merah Warnai Hasil Imbang Juventus Melawan Empoli

Juventus hanya mampu bermain imbang 1-1 saat melakoni laga melawan Empoli pada pekan ke-22 lanjutan Serie A Liga Italia musim 2023/2024. Bermain di Allianz Stadium, Turin pada Minggu (28/1/2024) dini hari WIB, satu kartu merah yang terjadi di 15 menit babak pertama menandai tertahannya pimpinan klasemen sementara , Juventus. 

Perubahan strategi dan kejutan di atas lapangan pertandingan memiliki kontribusi atas suksesnya Empoli menahan imbang Juventus. Komposisi pemain yang diturunkan pelatih Massimiliano Allegri tak banyak berubah dari starting eleven pada laga-laga sebelumnya. Satu perubahan hanya dilakukan pada sektor belakang, dimana kapten tim, Danilo duduk di bangku cadangan dan digantikan  posisinya oleh rekan senegaranya dari Brasil, Alex Sandro. Trio bek Federico Gatti, Bremer dan Sandro mendukung lini tengah yang diisi oleh Andrea Cambiaso, Weston McKennie, Manuel Locatelli, Fabio Miretti dan Filip Kostic. Sementara duet penyerang diisi oleh dua striker yang tengah doyan mencetak gol, Arkadiuz Milik dan Dusan Vlahovic. Berduetnya kedua pemain ini sebagai starter sebenarnya sudah lama ditunggu. Selama ini, mereka jarang tampil bersama sebagai starter. Allegri lebih cenderung menampilkan salah satu dari mereka sebagai pelapis untuk Kenan Yildiz dan Federico Chiesa. 

Tim yang bermarkas di kota Turin sebenarnya memulai pertandingan dengan sangat baik. Target Juventus adalah mengamankan tiga poin untuk menutup bulan Januari 2024 dengan sempurna. Misi sederhana pemegang juara terbanyak liga sudah nampak di menit ke-6. Juventus mendapatkan tendangan bebas dari jarak yang cukup jauh. Dusan Vlahovic melepaskan tendangan bebas yang masih bisa ditepis kiper Empoli, Elia Caprile. Tak lama berselang, Andrea Cambiaso juga membuka peluang lewat tembakan dari luar kotak penalti. 

Malapetaka akhirnya menimpa Juventus. Striker Arkadiuz Milik menerima kartu merah langsung dari wasit. Tekel keras Arek Milik kepada pemain veteran Empoli, Alberto Cerri di tengah lapangan pada awalnya hanya diganjar kartu kuning. Namun, kepastian espulso untuk pelanggaran Arek Milik didapatkan setelah peninjauan lewat VAR. Niat Milik untuk merebut bola dari kaki Cerri, justru membuat terjangan Milik mengenai punggung kaki Cerri. Pelanggaran pada menit ke-15 tersebut berbuah kartu merah pada menit ke-18. Juventus pun harus rela bermain dengan 10 pemain. 

Dampak dari kartu merah tersebut membuat permainan tim berjuluk La Vecchia Signora tak mampu berkembang lagi. Ketajaman kini serang otomatis mulai terganggu. Alhasil, Empoli yang unggul jumlah pemain mulai mengambil alih penguasaan bola. Pakem catenaccio Allegri pun kali ini fokus bertahan penuh.

Pelatih Empoli sepertinya membaca titik kelemahan Juventus usai Arek Milik keluar. Serangan lebih cenderung terjadi lewat poros yang ditinggalkan Milik. Lalu, opsi tendangan jarak jauh lebih dipilih pemain Empoli mengingat kuatnya pertahanan Juventus jika harus menyerang dari kaki ke kaki masuk kotak penalti. Tercatat dua kali pemain Empoli melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang merepotkan kiper Juventus. 

Fabio Miretti masih membuat satu peluang buat Juventus di babak pertama. Akan tetapi, minimnya peluang mematikan Juventus setelah Milik keluar, membuat skor 0-0 mengakhiri babak pertama. 

Lima menit menjalani babak kedua, top skor Juventus, Dusan Vlahovic berhasil merobek gawang Empoli pada menit ke-50. Sepak pojok Filip Kostic sempat membentur pemain Empoli. Vlahovic yang berdiri bebas dalam kotak penalti mendapatkan tumpahan bola yang langsung melepaskan tendangan keras ke gawang Empoli. Ini adalah gol ke-12 striker asal Serbia dan sekaligus melanjutkan ketajamannya sejak libur Natal dan Tahun Baru. 

Tertinggal 1-0 dari tuan rumah, pelatih Empoli mengubah strategi.  Dua pergantian pemain dilakukan sekaligus  pada menit ke-56. Penyerang Alberto Grassi ditarik keluar dan digantikan gelandang Matteo Cancellieri. Gelandang muda Tommaso Baldanzi juga diberi kesempatan merumput menggantikan striker gaek Alberto Cerri. Adapun Juventus mencoba mempertahankan skor dengan mengganti gelandang Fabio Miretti dengan Timothy Weah.

Pergantian pemain dari Empoli meningkatkan serangan mereka. Sekuat-kuatnya catenaccio Juventus bertahan pada akhirnya tembus juga. Empoli berhasil menyamakan skor lewat pemain pengganti Tommaso Baldanzi di menit ke-70. Berdiri bebas di area depan pertahanan Juventus, setelah menerima umpan dari Sebastiano Luperto tembakan keras dari luar kotak penalti pemain muda yang saat ini tengah diincar AS Roma meluncur deras menembus gawang Wojciech Szczesny. Derasnya aliran bola hanya mampu membuat Tek terpaku karena sedikit terkecoh tak menyangka adanya tembakan keras Baldanzi.