Selamat! Indonesia Lolos Ke Babak 16 Besar Piala Asia 2023

Selamat! Satu kata ini cukup untuk memberikan dukungan moril buat timnas sepakbola senior Indonesia yang pada akhirnya memastikan  lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023 di Qatar. Kepastian lolosnya pasukan Shin Tae Yong didapatkan dari hasil pertandingan terakhir di grup F, antara Kirgizstan melawan Oman. Indonesia pun berhak atas tiket terakhir peringkat ketiga terbaik. Indonesia mengumpulkan  3 poin dengan selisih gol minus 3. Sementara hasil imbang Oman tak mampu mendongkrak poin mereka. 

Oman yang wajib menang atas Kirgizstan agar bisa lolos ke putaran berikutnya harus puas bermain imbang 1-1. Muhsen Al Ghassani sempat memberikan ada kepada Oman ketika membawa negaranya unggul cepat di menit ke-8. Akan tetapi harapan itu sirna ketika J. Kojo berhasil menyamakan kedudukan untuk Kirgizstan di menit ke-80. 

Dengan hasil tersebut, Oman hanya mampu meraup 2 poin dari tiga laga penyisihan grup. Sementara negara debutan Piala Asia, Kirgizstan mewakili grup F bersama Thailand lolos ke fase berikutnya.

Sejarah baru buat persepakbolaan tanah air. Bagi timnas Indonesia, keberhasilan lolos ke babak 16 besar bernilai wajar. Sebelumnya, seluruh warga negara Indonesia dan segenap skuad timnas bersyukur dan berterima kasih kepada Kirgizstan yang telah memberikan jalan untuk lolos ke babak berikutnya. Dan betapa tidak, meskipun sempat kalah dari Irak dan Jepang dengan skor sama 1-3, tetapi timnas yang didominasi pemain muda mampu mengalahkan Vietnam 1-0. Tambahan pula, Jordi Amat dkk mampu merepotkan favorit juara Jepang di laga terakhir grup D. 

Lolos dari lubang jarum, adalah ungkapan yang sangat sesuai. Harus tergantung ke hasil pertandingan lain. Terlepas dari kondisi tersebut, status peringkat ketiga terbaik sebagai kebijakan AFC sangat wajar pula dihargai. 

Lolosnya skuad Garuda akan menjadi ajang pembuktian Shin Tae Yong yang berpredikat melatih tim terlemah di Piala Asia 2023. Selama menangani timnas senior Indonesia, pelatih asal Korea Selatan ini banyak menemui kritikan. Bahkan pernah berhembus pemecatan. Singkat saja bahwa kehadiran Shin Tae Yong sudah membawa dampak positif terhadap permainan Garuda. PR besar PSSI adalah bagaimana menyiapkan kompetisi berjenjang dan berkelanjutan serta pelaksanaan kompetisi yang profesional. 

Juara grup B, Australia akan menjadi lawan Indonesia di babak 16 besar. Laga kedua tim dijadwalkan pada Minggu, 28 Januari 2023 di stadion Jassim bin Hamad, Al Rayyan. 

The Aussie tentunya adalah tim besar. Namun, sekali lagi, semua mata pecinta sepakbola tanah air sudah tak sabar untuk melihat permainan Sandy Walsh, seorang bek yang kuat bertahan tetapi rajin menyerang, menciptakan peluang, dan mencetak gol. 

Strategi 'aneh' Shin Tae Yong ketika memainkan Elkann Baggot sebagai striker pun menarik untuk kita tunggu. Baggot yang berposisi sebagai bek dimasukkan Shin Tae Yong sebagai pengganti Egy Maulana Fikri saat melawan Jepang. Kejeniusan pikiran Shin Tae Yong memang kadang menuai kritik. Alasan memasukkan Elkann Baggot sebagai pengganti Egy adalah karena ia melihat ada titik lemah di kuburan jepang, yakni postur tubuh pemainnya rata-rata pendek. Baggot dimasukkan untuk memaksimalkan bola-bola udara. 

Pelajaran berharga dari laga melawan Jepang, salah satunya kekuatan Pratama Arhan dalam melakukan lemparan ke dalam yang langsung menusuk kota penalti lawan perlu dimaksimalkan kembali. Elkann Banget sebagai striker dadakan dan lemparan Pratama Arhan yang membuat Sandy Walsh mencetak sebiji gol ke gawang Jepang. Tak bisa dipungkiri, lemparan jarak jauh ini adalah senjata rahasia timnas Indonesia yang akan efektif ketika para pemain naturalisasi dengan postur tinggi mampu berkontribusi maksimal.