Meningkatnya pembakaran bahan bakar fosil dan perubahan penggunaan lahan telah dipancarkan ke atmosfer, meningkatkan jumlah gas rumah kaca ke atmosfer bumi.Gas rumah kaca ini meliputi karbon dioksida (CO2), metana (CH4) dan nitrogen dioksida (N2O), dan kenaikan gas-gas ini telah menyebabkan kenaikan jumlah panas dari matahari yang ditahan di atmosfer bumi, yang seharusnya terpancar kembali ke ruang angkasa.
Dampak utama dan ancaman pemanasan global meluas. Meningkatnya suhu samudera menyebabkan ekspansi termal samudra dan dalam kombinasi dengan air dari lelehan es dari gunung es ini menyebabkan kenaikan permukaan air laut. Peningkatan pencairan es laut dan masuknya air tawar dari pencairan gletser dan lapisan es juga berpotensi mempengaruhi pola sirkulasi laut global.
Pemanasan global akan memiliki dampak luas terhadap lingkungan, dan sektor sosio-ekonomi dan sektor terkait, termasuk sumber air, pertanian dan ketahanan pangan, kesehatan manusia, ekosistem darat dan keanekaragaman hayati dan zona pesisir. Pencairan gletser bisa menyebabkan banjir dan erosi tanah. Meningkatnya suhu akan menyebabkan pergeseran pada musim tanam yang mempengaruhi ketahanan pangan dan perubahan distribusi wabah penyakit yang membuat lebih banyak orang berisiko terkena penyakit seperti malaria dan demam berdarah.
Suhu yang meningkat secara kontinyu akan meningkatkan tingkat kepunahan banyak habitat dan spesies (sampai 30 persen dengan kenaikan suhu 2 C).Â
Terutama yang terkena dampak adalah terumbu karang, hutan boreal, habitat Mediterania dan gunung. Meningkatnya tinggi permukaan laut berarti risiko terjangan gelombang, banjir dan kerusakan bibir pantai yang meluas, terutama di negara kepulauan kecil dan negara dengan delta dataran rendah. Meningkatnya kejadian ekstrem akan berdampak pada kesehatan dan kehidupan serta dampak lingkungan dan ekonomi yang terkait.
Gelombang panas juga diperkirakan akan bertahan lebih lama karena suhu rata-rata global meningkat. Dengan mengikuti kenaikan suhu global, risiko penyakit dan kematian terkait panas juga akan meningkat. Demikian pula, ada cukup kemungkinan bahwa suhu dingin ekstrem akan terjadi, dan berdampak juga untuk kematian akibat suhu dingin.
Pemanasan global dapat mengidentifikasikan perbedaan suatu wilayah dengan curah hujan yang sudah ada: daerah kering diperkirakan akan semakin kering, dan daerah basah bahkan lebih basah. Hal ini karena suhu yang lebih hangat cenderung meningkatkan penguapan dari lautan, danau, tumbuhan, dan tanah, yang menurut teori dan pengamatan, akan meningkatkan jumlah uap air di atmosfer sekitar 7% per 1 C (1,8 F ) pemanasan.
Meskipun penguapan yang dimaksimalkan memberikan kelembaban yang lebih atmosfir dan dapat menyebabkan hujan dan salju di beberapa area dengan angin sebagai penggeraknya, namun juga mengeringkan permukaan tanah, yang memperburuk dampak kekeringan di beberapa daerah. Meningkatnya suhu dan meningkatnya penguapan dimana dapat terjadi kekeringan, juga dapat meningkatkan risiko kebakaran di beberapa daerah.
Seiring pemanasan global terjadi, ketebalan lapisan es di bumi ini semakin menurun. Model menunjukkan bahwa kondisi hilangnya lapisan es di Samudra Arktik kemungkinan akan terjadi sebelum akhir abad ini dan adanya penurunan 25% pada ketebalan es di bulan September untuk setiap 1 C (1,8 F) dalam pemanasan global.
efek dapat dikaitkan dengan "lubang ozon" stratosfer di Antartika, yang dikembangkan karena penggunaan bahan kimia ozonedepleting dalam refrigeran dan semprotan kaleng (spray). Lubang ozon memungkinkan sinar UV yang lebih merusak untuk sampai ke atmosfer yang ketebalannya lebih tipis. Di Antartika mungkin juga menghasilkan suhu yang lebih rendah karena lebih banyak panas lolos ke angkasa.