Akhir pekan ini, kita akan terfokus pada lebih dari satu hal: Natal, el clasico Real Madrid vs Barcelona, dan juga big match Liga Primer Inggris, Arsenal vs Liverpool.
Untuk pertandingan sepak bola yang terakhir ini sepertinya pamornya masih kalah dengan el clasico dan Natal. Tapi, sebenarnya ini adalah pertandingan panas papan atas Liga Inggris musim ini, meski sepertinya (mungkin) tipis peluangnya untuk menjuarai Premier League 2017/18. Tidak konsisten yang jadi masalah bagi The Gunners maupun The Reds. Apalagi saat ini Liverpool yang ada di peringkat 3 saja terpaut 18 poin dari sang pemuncak klasemen sementara, Manchester City.
Skuat The Gunners sedang dalam kepercayaan tinggi setelah tengah pekan ini mencapai semifinal Piala Liga Inggris setelah mengalahkan West Ham di perempat final lewat gol tunggal mantan pemain Manchester United, Danny Welbeck.
Faktor tuan rumah bakal jadi keuntungan juga untuk pasukan London Utara tersebut. Dalam dua pertandingan terakhir Arsenal mampu menang di Stadion Emirates dengan skor identik 1-0. Masing-masing melawan Newcastle di Liga dan kontra West Ham dalam ajang Piala Liga.
Kendati demikian, faktor bermain di hadapan pendukung sendiri bukan jaminan The North Londoners mampu meraih kemenangan. Di musim lalu, di pertandingan pembuka Liga Inggris 2016/17, Arsenal justru takluk 3-4 di Emirates dari Liverpool, yang di dua musim sebelumnya (2014/15) di tempat yang sama Arsenal membantai skuat arahan Brendan Rodgers kala itu dengan skor 4-1. Sekali lagi, faktor kandang bukan jaminan tiga poin bagi anak asuh Arsene Wenger.
Jika menilik rekor pertemuan di lima pertemuan terakhir antara kedua kubu, Arsenal sama sekali tidak pernah meraih kemenangan, dengan perincian tiga kali kalah dan dua kali imbang.
Kekalahan itu salah satunya di paruh pertama Liga Inggris musim ini, di mana pertandingan yang berlangsung di Anfield tersebut berakhir dengan kemenangan telak empat gol tanpa balas kubu Anfield atas tim tamu.
Di musim lalu, Arsenal dua kali kalah dalam dua kali pertemuan. Di musim sebelumnya lagi, dalam dua kali pertemuan, tidak ada pemenang antara tim London Utara dengan tim asal Merseyside tersebut.
Di kubu Liverpool, sepertinya Juergen Klopp juga punya rasa percaya diri untuk menaklukkan Arsenal. Sang manajer berkebangsaan Jerman tersebut mengatakan bahwa dia telah hafal dan paham dengan taktik permainan anak asuh Arsene Wenger.
Namun, kemudian ia mengatakan bahwa ia tidak ingin pernyataan tersebut menjadi bumerang bagi timnya, karena Arsenal juga tim yang dengan cepat mengubah strategi permainannya, disesuaikan dengan lawan yang dihadapi.
Tentu akan jadi pertandingan yang menarik. Apalagi saat ini kedua tim hanya terpaut satu poin saja. Liverpool berada di peringkat ke-4 dengan 34 poin, sedangkan Arsenal berada persis satu strip anak tangga di bawahnya dengan perolehan 33 poin.
