Edward Thomas ‘Ted’ Downes adalah salah seorang musisi dan kritikus musik kenamaan Inggris. Pria yang dianugrahi oleh Kerajaan Inggris gelar Sir itu lebih dari lima decade mengabdikan diri sebagai konduktor kerajaan Inggris, tepatnya di Covent Garden, Royal Opera House.
Di usia senjanya, Edward Downes, menderita ketulian dan kebutaan. Dengan kondisi fisik seperti itu paraktis dia bergantung penuh pada perawatan istrinya, Joan Weston Downes, seorang mantan penari pada The Royal Ballet.
Tragisnya, saat Sir Downes yang menderita buta dan tuli memasuksi usia 85 dan Lady Downes memasuki usia 74 tahun, sang Lady jatuh sakit akibat kanker hati dan pancreas. Dokter memvonis bahwa hidup Sang Putri hanya bisa bertahan selama hitungan minggu.
Mendengar vonis itu maka Edwards merasa bahwa dia mustahil bisa hidup tanpa sang istri tercinta. Sebaliknya, Joan pun merasa tak tega meninggalkan sang suami, oleh sebab itu dia mutuskan untuk mati bersama. Kekuatan cinta psangan ini dibenarkan anak mereka Caractacus (lelaki kelahiran 1967) bahwa kedua orang tuanya adalah pasangan cinta sejati yang sulit dipisahkan.
Keinginan mati bersama itu mendorong mereka pergi ke Swiss untuk meminta bantuan dari kelompok yang mau ‘melayani’ permintaan orang untuk melakukan bunuh diri berbantuan (assisted-suicide) yang bernama Dignitas.
Maka, pada tanggal 10 Juli 2009 terjadilah peristiwa yang mendapat liputan luas media massa tersebut. Edward dan Joan Downes meninggal berdampingan, bergandengan tangan, dalam keadaan tenang setelah diberi minum zat penenang ‘barbiturate’ dengan dosis mematikan di Klinik Dignitas Swiss.
Yang banyak diperbincangkan orang dari kisah Edward dan Joan Downes adalah pengakuan atheistic Joan dalam surat untuk keluarganya (anak dan cucunya) yang berbunyi:
‘Now, I must tell you that even though I had hoped to be around a bit longer, death doesn’t worry me at all.’
‘I have no religion and as far as I am concerned it will be an “offswitch” so after you have thought about it a bit don’t worry.’
‘It has been a happy and interesting life and I have no regrets. I have no idea how long I will last but I send love to you all and your extensive families.
‘Enjoy it while it lasts.
‘With love to you all, Joan.’
Yang menarik dari kisah dua sejoli atheist itu adalah betapa takdir kematian manusia—waktu, tempat, dan cara mati—yang dipandang oleh penganut agama sebagai sebuah misteri menjadi keyakinan yang absurd.
