“Mempersiapkan apa?” Salma bertanya, tapi jawabannya tidak pernah datang.
Sejak saat itu, hari-hari menjadi semakin asing. Dia terpaksa tinggal di rumah, mengenakan tunik, dan menghadiri makan malam di mana semua orang memandangnya dengan ekspresi kosong yang sama. Salma mencoba melarikan diri beberapa kali, namun pintunya selalu tertutup, dan jalan-jalan kota, yang sebelumnya dia lalui tanpa masalah, menjadi labirin tanpa jalan keluar.
Suatu sore, lelaki tua yang bernama Shankar, mendekatinya saat dia sedang merajut di ruang tamu.
“Tidak ada gunanya melarikan diri, Nak. “Kau sudah menjadi bagian dari ini," gumamnya dengan suara terbata-bata.
Salma merasakan tanah di bawah kakinya menghilang. Shankar menjelaskan bahwa upacara tersebut merupakan ritual kuno yang dilakukan setiap generasi: calon mempelai wanita pewaris harus “menyatukan hakikatnya” kepada leluhur untuk menjaga tradisi keluarga tetap hidup. Namun arti sebenarnya jauh lebih gelap. Roh orang mati merasuki mempelai wanita, menjadikannya wadah bagi jiwa mereka. Dengan demikian, anggota tertua klan memperpanjang keberadaan mereka, memakan energi vital dari istri baru.
Putus asa, Salma melarikan diri ke hutan tempat Dimas seharusnya berada, berharap menemukan jalan keluar. Setelah berjam-jam berjalan melewati pepohonan, dia menemukannya di sebelah altar batu kuno. Namun Dimas yang dilihatnya sudah tidak sama lagi. Wajahnya kosong, matanya dingin seperti potret di dalam rumah.
Dimas...? gumamnya, merasakan tenggorokannya lumpuh karena ketakutan.
Aku bukan lagi orang yang kamu kenal, Salma. “Saya juga ‘bergabung’ dengan nenek moyang,” jawabnya dengan suara hampa yang seolah datang dari kedalaman bumi. Salma melangkah mundur, menyadari bahwa satu-satunya cara untuk membebaskan dirinya adalah dengan menghancurkan altar tempat jiwa-jiwa diikat.
Dia kembali ke rumah, mengetahui bahwa waktunya hampir habis. Matahari mulai terbenam dan persiapan upacara sudah dimulai. Dia turun ke ruang bawah tanah, di mana altar batu berdiri di tengah lingkaran lilin. Dengan tangan gemetar, dia mengambil salah satu lilin dan dengan dorongan keberanian terakhir, melemparkannya ke altar.
Api menyebar dengan cepat, melahap sosok dan wajah yang terpahat di altar. Roh-roh yang dibebaskan berteriak dalam hiruk-pikuk suara yang memantul dari dinding ruang bawah tanah. Rumah mulai berguncang, dan kerabat Dimas mencoba menghentikannya, namun api menghanguskan mereka sebelum mereka dapat mencapainya.
Salma berlari melewati lorong-lorong yang terbakar, merasakan panas mengoyak kulitnya, dan berhasil keluar tepat sebelum rumah besar itu runtuh menjadi awan abu. Dari pinggir hutan, dia melihat sesosok tubuh sedang memperhatikannya. Itu Dimas atau apa yang tersisa darinya. Untuk sesaat, raut wajahnya kembali seperti semula, dan ekspresi kesakitan serta rasa syukur melintas di wajahnya sebelum dia menghilang ke dalam kabut.
