Edwin Hubble, yang diberi nama Teleskop Luar Angkasa Hubble, adalah salah satu astronom terkemuka abad ke-20. Penemuannya pada tahun 1920-an bahwa ada banyak sekali galaksi di luar galaksi Bima Sakti kita merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta dan posisi kita di dalamnya.
Hubble, seorang pria jangkung dan atletis yang unggul dalam olahraga dan bahkan sempat melatih bola basket sekolah menengah atas, memulai karir sains profesionalnya pada salah satu era astronomi yang paling menarik. Saat itu tahun 1919, hanya beberapa tahun setelah Albert Einstein menerbitkan teorinya tentang relativitas umum, dan ide-ide baru yang berani tentang alam semesta mulai berkembang. Hubble ditawari posisi staf di Observatorium Mount Wilson, yang menampung Teleskop Edwin Hubble dan Hooker yang baru ditugaskan, teleskop Hooker 100 inci, yang saat itu merupakan teleskop terbesar di dunia. Tampaknya Hubble menempatkan alam semesta di pangkuannya.
Kebanyakan astronom pada masa Hubble mengira bahwa seluruh alam semesta -- planet, bintang yang dilihat dengan mata telanjang dan teleskop canggih, serta objek kabur yang disebut nebula -- terdapat di dalam galaksi Bima Sakti. Galaksi kita dianggap identik dengan alam semesta.
Pada tahun 1923 Hubble melatih teleskop Hooker di bidang langit berkabut yang disebut Nebula Andromeda. Ia menemukan bahwa di dalamnya terdapat bintang-bintang seperti yang ada di galaksi kita, hanya saja lebih redup. Salah satu bintang yang dilihatnya adalah variabel Cepheid, sejenis gambar kecil dari bintang galaksi Andromeda dengan kecerahan bervariasi yang dapat digunakan untuk mengukur jarak. Dari sini Hubble menyimpulkan bahwa Nebula Andromeda bukanlah gugus bintang di dekatnya, melainkan keseluruhan galaksi lain, yang sekarang disebut galaksi Andromeda.
Pada tahun-tahun berikutnya ia membuat penemuan serupa dengan nebula lain. Pada akhir tahun 1920-an, sebagian besar astronom yakin bahwa galaksi Bima Sakti kita hanyalah satu dari jutaan galaksi yang ada di alam semesta. Ini adalah perubahan pemikiran yang mendalam seperti pemahaman bahwa dunia ini bulat dan berputar mengelilingi matahari.
Diagram garpu tala Hubble yang digunakan saat ini Hubble kemudian melangkah lebih jauh. Pada akhir dekade itu, ia telah menemukan cukup banyak galaksi untuk dibandingkan satu sama lain. Dia menciptakan sistem untuk mengklasifikasikan galaksi menjadi elips, spiral, dan spiral berbatang -- sebuah sistem yang disebut diagram garpu tala Hubble, yang saat ini digunakan dalam bentuk yang telah berevolusi.
Namun penemuan paling mencengangkan yang dibuat Hubble adalah hasil studinya terhadap spektrum 46 galaksi, dan khususnya kecepatan Doppler galaksi-galaksi tersebut dibandingkan dengan galaksi Bima Sakti kita. Apa yang ditemukan Hubble adalah semakin jauh jarak galaksi satu sama lain, semakin cepat pula mereka menjauh satu sama lain. Berdasarkan pengamatan tersebut, Hubble menyimpulkan bahwa alam semesta mengembang secara seragam. Beberapa ilmuwan juga mengajukan teori ini berdasarkan Relativitas Umum Einstein, namun data Hubble, yang diterbitkan pada tahun 1929, membantu meyakinkan komunitas ilmiah.
Hubble dan rekannya di Gunung Wilson, Milton Humason (yang memulai sebagai pengemudi bagal selama pembangunan observatorium, kemudian menjadi petugas kebersihan, dan kemudian menjadi asisten malam), memperkirakan laju perluasan alam semesta adalah 500 kilometer per detik per megaparsec. (Satu megaparsec, atau satu juta parsec, adalah jarak yang setara dengan sekitar 3,26 juta tahun cahaya; jadi galaksi yang berjarak dua megaparsec akan menjauh dari kita dua kali lebih cepat dibandingkan galaksi yang hanya berjarak satu megaparsec). Perkiraan ini disebut Konstanta Hubble , dan para ilmuwan telah menyempurnakannya sejak saat itu.
Teleskop Luar Angkasa Hubble diluncurkan pada tahun 1990, salah satu tujuan utamanya adalah untuk menentukan Konstanta Hubble. Pada tahun 2001, sebuah tim yang mempelajari supernova dengan Hubble, bersama dengan teleskop optik berbasis darat, menetapkan kecepatan 72 8 km/detik/Mpc. Pada tahun 2006, sebuah tim yang mempelajari latar belakang gelombang mikro kosmik dengan satelit WMAP NASA mengubah pengukuran ini menjadi 70 km/detik/Mpc. Teleskop Hubble juga membantu menemukan bahwa alam semesta tidak hanya mengembang, namun perluasannya pun semakin cepat. Kekuatan misterius yang menyebabkan percepatan ini disebut energi gelap.
Hubble lahir pada tanggal 20 November 1889, di Marshfield, Missouri, dan pindah ke Wheaton, Illinois, sebelum ulang tahun pertamanya. Ia belajar matematika dan astronomi di Universitas Chicago dan memperoleh gelar sarjana sains pada tahun 1910. Ia adalah salah satu Penerima Beasiswa Rhodes pertama di Universitas Oxford, tempat ia belajar hukum. Setelah bertugas sebentar di Perang Dunia I, ia kembali ke Universitas Chicago dan memperoleh gelar doktor pada tahun 1917. Setelah lama berkarir sepenuhnya di Observatorium Mt. Wilson, ia meninggal karena serangan jantung pada tanggal 28 September 1953, di San Marino, California. Seperti halnya teleskop yang menyandang namanya, Edwin Hubble mengubah pemahaman kita tentang alam semesta. Semangat penemuannya masih hidup hingga saat ini di Teleskop Luar Angkasa Hubble.
