“Tahukah kamu hutan bakau ternyata amat menakjubkan
Itulah jenis tumbuhan yang amat khas
Terbentuk karena proses adaptasi
Itulah hutan bakau yang tumbuh di sepanjang pantai dan sungai air pasang”
Penggalan bait puisi di atas mungkin terkesan klise bagi sebagian orang. Untaian kata demi kata dari bait puisi sederhana tersebut mungkin saja dipandang sebelah mata. Walau bagaimanapun, puisi tersebut sebenarnya merupakan jeritan hati terdalam dari pohon mangrove yang hidup di era saling tebang seperti sekarang ini. Keluh kesah tersebut tidak lain bagaikan rintihan yang berjuang keras memahami keadaan negerinya yang semakin kontras dengan nilai-nilai kestabilan dan kemakmuran yang ada.
Karena hutan mangrove merupakan kunci untuk ekosistem pesisir yang sehat, tetapi hanya dalam beberapa dekade terakhir bahwa orang-orang mulai menyadari pentingnya mereka. Ironisnya, selama periode ini, hutan bakau telah menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dengan beberapa perkiraan, kurang dari 50 persen hutan bakau dunia yang utuh pada akhir abad ke-20, dan setengah dari mereka yang tetap berada dalam kondisi yang buruk. Hutan bakau adalah salah satu habitat yang paling terancam di dunia, dan hilangnya mangrove merajalela di seluruh dunia. Thailand telah kehilangan 84 persen hutan bakau tersebut , tingkat tertinggi hilangnya mangrove negara mana pun, sementara Pantai Gading, Guinea - Bissau, Tanzania, Meksiko, Panama, Malaysia, Myanmar, Pakistan, dan terutama di “Indonesia” masing-masing telah kehilangan lebih dari 60 persen hutan mangrove mereka. Kebanyakan mangrove tumbuh di lahan publik, hanya sekitar 1 persen yang menerima semacam perlindungan. Bahkan di mana beberapa sebutan hukum atau perlindungan di tempat, melestarikan mangrove sulit karena perkembangannya bergantung pada ekosistem melalui penanaman dan rehabilitas mangrove.
Sejauh ini ancaman terbesar terhadap hutan mangrove di dunia adalah budidaya udang industri akuakultur yang sangat berkembang pesat. Ratusan ribu hektar lahan basah yang subur telah dibersihkan untuk membuat ruang untuk kolam buatan yang padat diisi dengan udang. Duh.. Petani udang menggali saluran untuk memasok kolam dengan jumlah besar air tawar dan air laut. Pengalihan air ini mengubah aliran alami air yang mempertahankan kesehatan mangrove sekitarnya serta ekosistem lebih jauh ke pedalaman dan luar negeri.
Mengalihkan air dapat merusak mangrove dengan mencegah benih mereka dari yang tersebar melalui air laut, dan dapat membunuh pohon dengan memotong pasokan air tawar. Ketika dialihkan ke pedalaman, air laut dapat mencemari lahan pertanian atau air tawar di bawah tanah. Petani udang juga menggunakan sejumlah besar bahan kimia dan antibiotik untuk menjaga udang penuh sesak sehat. Bahan kimia ini, bersama dengan jumlah besar sampah organik, mencemari sekitar air tawar dan perairan pesisir. Selain itu, proses penangkapan larva udang liar untuk persediaan tambak yang sangat boros. Nelayan juga menggunakan jaring yang merusak dasar laut dan banyak spesies selain udang yang terperangkap, itu semua akan meninggalkan habitat laut yang rusak dan perikanan habitat asli semua habis.
Biaya sosial pertambakan udang juga tinggi. Daripada meningkatkan ekonomi lokal. Karena udang merupakan tanaman tunai, bukan tanaman subsisten, keuntungan dari budidaya udang yang diekspor, dan pekerjaan itu menghasilkan biasanya sementara. Rata-rata Asia tambak udang intensif bertahan hanya dua sampai lima tahun sebelum polusi dan penyakit menyerang. Masyarakat lokal yang tersisa dengan lanskap yang sudah hancur tidak bisa lagi mendukung perikanan, pertanian, atau pengumpulan kayu, dan banyak yang dipaksa untuk pindah.
Pariwisata juga efek yang cukup besar bagi mangrove karena sumber pendapatan penting di banyak negara berkembang. Sayangnya, pariwisata yang tidak bertanggung jawab dapat menghancurkan sumber daya. Mereka membawa sampah, limbah, kebisingan, asap, lampu, dan gangguan lain yang dapat merusak mangrove dan ekosistem sekitarnya. Pusing kan.. Sama. Kebiasaan wisatawan lokal maupun luar negeri adalah mengumpulkan kerang dan tanaman yang lagi-lagi akhirnya merusak.
Di tambah lagi ribuan hektar hutan mangrove telah dihancurkan untuk membuat jalan bagi sawah, pohon karet, perkebunan kelapa sawit, dan bentuk lain dari pertanian. Ya itu semata-mata karena uang yang melimpah. Belum lagi petani sering menggunakan pupuk dan bahan kimia yang mengandung polutan, semua mengalir ke pasokan air. Meskipun ketahanan hutan mangrove dapat mentolerir. Selain itu, saluran air sering dialihkan untuk irigasi atau diratakan untuk jalan raya, yang mengubah aliran alami air. Karena hutan mangrove yang disesuaikan dengan fluktuasi pasang surut, mereka dapat dihancurkan oleh perubahan tersebut ke habitatnya .