[caption id="attachment_317150" align="aligncenter" width="600" caption="Victoria Azarenka (ausopen.com"][/caption]
Hari ke-8 gelaran turnamen tenis Grand Slam Australian Open 2014 kembali tercipta kejutan setelah 2 petenis ungulan dari sektor tunggal putri gagal melaju ke babak quarterfinal. Setelah Serena Williams [1] tersingkir di round 4 bagian pertama satu hari sebelumnya, hari ini giliran Maria Sharapova [3] dan Jelena Jankovic [8] gagal menaklukkan rintangan di round 4 bagian 2. Dengan tersingkirnya beberapa petenis unggulan tunggal putri ini membuat peluang juara 2 kali berturut-turut, Victoria Azarenka berpeluang besar menciptakan hattrick di Australian Open.
Azarenka yang pada kesempatan ini menempati 2nd seed meraih kemenangan mudah di babak ke-4 untuk melaju ke quarterfinal dengan mengalahkan petenis USA unggulan 13, Sloane Stephens. Vika hanya membutuhkan waktu 1 jam 31 menit untuk memastikan diri bermain di 8 besar. Set pertama petenis Belarusia ini meraih kemenangan dengan skor 6-3. Di set kedua, Azarenka semakin mendominasi jalannya pertandingan dengan kembali memenangi set ini dengan skor 6-2. Kemenangan ini membawa Azarenka semakin dekat dengan ambisinya untuk meraih hattrick. Di babak 8 besar, Vika akan ditantang petenis Polandia, Agnieszka Radwanska [5].
[caption id="attachment_317151" align="aligncenter" width="600" caption="Ekspresi kekecewaan Maria Sharapova (ausopen.com)"]
Dari laga lain yang juga berlangsung di Rod Laver Arena, Maria Sharapova [3] tampil menjanjikan setelah dirinya meraih kemenangan mudah di set pertama atas Dominika Cibulkova [20] dengan skor 6-3 dalam durasi waktu 39 menit. Namun situasi berbalik di set kedua. Cibulkova yang mendapat tekanan dari Maria, bangkit di set kedua dengan meraih kemenangan 6-4 setelah keduanya bertarung selama 42 menit. Set ketiga menjadi milik Cibulkova sepenuhnya, setelah petenis asal Slovakia ini meraih kemenangan dengan skor telak 6-1. Sukses Cibulkova memulangkan Sharapova membawanya melaju ke quarterfinal dan akan berhadapan dengan Simona Halep [11] yang juga membuat kejutan dengan menumbangkan unggulan 8 Jelena Jankovic.
Seperti halnya Sharapova, Jankovic unggul terlebih dahulu di set pertama dengan meraih kemenangan 6-4. Namun Jankovic gagal mempertahankan performanya di dua set selanjutnya. Petenis Serbia ini harus mengakui keunggulan Halep di set terakhir dengan skor 2-6 dan 0-6.
__________________________________________________________
Dengan bergugurannya para petenis unggulan dari sektor tunggal putri yang merupakan pesaing terdekat Azarenka, membuat dirinya mempunyai peluang besar untuk menciptakan hattrick. Hasil ini jauh berbeda dari prediksi para pengamat tenis sebelum turnamen berjalan. Yang memprediksi bahwa Azarenka akan sulit untuk kembali menjuarai turnamen ini. Pasalnya, untuk saat ini, mengalahkan Serena Williams adalah sesuatu yang sangat sulit. Namun kenyataan di lapangan bukanlah hanya sebuah prediksi, Serena Williams yang menjadi kandidat terkuat untuk menjuarai turnamen ini secara tak terduga takluk atas Ana Ivanovic di round 4. Australian Open berpihak pada Azarenka?
Berikut bagan quarterfinal tunggal putri.
[caption id="attachment_317153" align="aligncenter" width="634" caption="8 Besar Tunggal Putri (screen shot)"]
