Protein dan Segudang Manfaatnya Bagi Kesehatan Tubuh

Protein telah lama diakui sebagai salah satu nutrisi penting bagi tubuh manusia. Dalam artikel ini, kita akan menjelajahi segala sesuatu tentang protein, dari peranannya dalam tubuh hingga manfaatnya yang tak terbantahkan mulai dari menjaga berat badan, menjaga imunitas tubuh, hingga mencegah kerontokan rambut. Manfaat protein tersebut dapat diperoleh dari pola konsumsi protein yang tepat dari mengonsumsi makanan dan minuman kaya protein sesuai dengan kebutuhan. Mari kita mulai dengan memahami apa sebenarnya protein itu.

Apa Itu Protein?

Protein berasal dari bahasa Yunani yaitu Protos yang memiliki makna "paling utama" (Rismayanthi, 2015). Protein termasuk ke dalam kelompok makronutrien yang memiliki peran penting dalam pembentukan biomolekul dan sumber energi (Rismayanthi, 2015). PProtein terdiri atas asam-asam amino yang dihubungkan oleh ikatan peptida. 

Asam amino adalah asam karboksilat yang mempunyai gugus amino. Terdapat 20 jenis asam amino yang berbeda yang dapat membentuk protein. Dalam tubuh manusia, terdapat sembilan asam amino esensial yang harus diperoleh dari makanan karena tubuh tidak dapat menghasilkannya sendiri. Protein ditemukan dalam berbagai makanan, termasuk daging, ikan, telur, produk susu, kacang-kacangan, dan sayuran.

Peran Protein dalam Tubuh

Protein berperan penting untuk  mengoptimalkan fungsi tubuh. Salah satu fungsi utamanya adalah sebagai bahan pembangun untuk jaringan tubuh, termasuk otot, kulit, rambut, dan kuku. Protein dapat berfungsi sebagai sumber energi apabila kandungan karbohidrat dan lemak didalam tubuh tidak tercukupi (Azhar, 2016). 

Peranan lain dari protein adalah sebagai pemelihara jaringan tubuh. Selain itu, protein juga berperan dalam pembentukan enzim, hormon, dan antibodi yang penting untuk menjaga kesehatan tubuh dan sistem kekebalan untuk melindungi tubuh dari zat beracun dan berbahaya serta memelihara sel dan jaringan tubuh (Rismayanthi, 2015). Tanpa cukup asupan protein, tubuh tidak dapat memperbaiki dan memelihara jaringan dengan baik, yang dapat mengakibatkan berbagai masalah kesehatan.

Manfaat Protein bagi Kesehatan

• Meningkatkan Pertumbuhan dan Perbaikan Otot. Protein adalah nutrisi penting bagi mereka yang aktif secara fisik atau yang ingin membangun otot. Ketika tubuh melakukan latihan kekuatan atau aktivitas fisik intens, serat otot mengalami kerusakan mikroskopis. Konsumsi protein yang cukup membantu mempercepat pemulihan dan pertumbuhan otot.
• Membantu Menjaga Berat Badan. Protein memiliki efek kenyang yang lebih lama daripada karbohidrat atau lemak. Dengan mengonsumsi makanan yang kaya protein, seseorang cenderung merasa kenyang lebih lama, yang dapat membantu mengurangi keinginan untuk makan berlebihan dan membantu menjaga berat badan yang sehat.
• Menjaga Kekuatan Tulang. Protein tidak hanya berperan dalam pembentukan otot, tetapi juga penting untuk menjaga kekuatan tulang. Kekurangan protein dapat menyebabkan penurunan massa tulang dan meningkatkan risiko osteoporosis, terutama pada wanita yang telah memasuki masa menopause. Dengan asupan protein yang cukup, kalsium dan nutrisi penting lainnya lebih efektif diserap oleh tubuh, membantu menjaga kepadatan tulang dan mencegah risiko patah tulang.
• Membantu Mempercepat Penyembuhan Luka. Protein juga berperan dalam proses penyembuhan luka. Ketika tubuh mengalami cedera atau luka, protein diperlukan untuk memperbaiki jaringan yang rusak dan memulihkan kulit. Asam amino dalam protein membantu membangun kolagen, protein struktural utama dalam kulit yang penting untuk integritas struktural dan elastisitas kulit. Dengan asupan protein yang cukup, proses penyembuhan luka dapat dipercepat, dan risiko infeksi dapat dikurangi.
• Memperkuat Imunitas Tubuh. Protein juga berperan dalam menjaga sistem kekebalan tubuh tetap kuat. Antibodi, yang merupakan bagian penting dari sistem kekebalan tubuh, adalah protein kompleks yang membantu melawan infeksi dan penyakit. Tanpa cukup protein, tubuh mungkin tidak dapat memproduksi jumlah antibodi yang cukup untuk melawan patogen yang masuk. Dengan memastikan asupan protein yang cukup, Anda dapat membantu memperkuat sistem kekebalan tubuh Anda dan melindungi diri dari berbagai penyakit.
• Mencegah Rambut Rontok. Kekurangan protein juga dapat mempengaruhi kesehatan rambut. Rambut terdiri dari protein keratin, dan asupan protein yang cukup penting untuk pertumbuhan dan kesehatan rambut yang optimal. Kekurangan protein dapat menyebabkan rambut menjadi rapuh, kering, dan rentan terhadap kerontokan. Dengan memastikan asupan protein yang mencukupi, Anda dapat membantu mencegah masalah rambut dan menjaga rambut tetap kuat dan sehat.

Dampak Kekurangan Protein dalam Tubuh

Ketika kita membahas tentang nutrisi penting bagi tubuh, protein selalu menjadi salah satu yang teratas dalam daftar. Namun, terkadang dalam hiruk-pikuk kehidupan sehari-hari, kita mungkin tidak memberikan perhatian yang cukup pada asupan protein kita. Kekurangan protein dapat memiliki dampak yang signifikan pada kesehatan tubuh kita, dan penting untuk memahami konsekuensinya agar kita dapat mengambil tindakan yang tepat untuk menjaga kesehatan dan kesejahteraan kita.

• Pemulihan yang Lambat dari Cedera atau Penyakit. Protein sangat penting untuk proses penyembuhan tubuh. Ketika tubuh mengalami cedera atau penyakit, protein digunakan untuk memperbaiki jaringan yang rusak dan memulihkan kesehatan. Kekurangan protein dapat menghambat proses penyembuhan ini, membuat waktu pemulihan menjadi lebih lama dan meningkatkan risiko komplikasi.
• Penurunan Massa Otot dan Kekuatan. Salah satu dampak paling jelas dari kekurangan protein adalah penurunan massa otot dan kekuatan. Protein adalah bahan bangunan utama bagi otot, dan tanpa asupan yang cukup, otot tidak dapat mempertahankan atau membangun kekuatan yang diperlukan untuk mendukung tubuh. Ini dapat menyebabkan penurunan massa otot, kelemahan, dan penurunan kinerja fisik secara keseluruhan.
• Kerusakan Kulit dan Rambut. Protein juga penting untuk kesehatan kulit dan rambut kita. Kekurangan protein dapat menyebabkan kulit menjadi kering, kusam, dan rentan terhadap infeksi. Selain itu, rambut juga terdiri dari protein, dan kekurangan protein dapat menyebabkan rambut menjadi rapuh, kering, dan rentan terhadap kerontokan.
• Penurunan Produksi Hormon dan Enzim. Hormon dan enzim memiliki peran penting dalam regulasi berbagai fungsi tubuh. Protein diperlukan untuk pembentukan hormon dan enzim ini, dan kekurangan protein dapat mengganggu produksi mereka. Hal ini dapat mengakibatkan ketidakseimbangan hormon dan gangguan metabolisme yang dapat memengaruhi kesehatan secara keseluruhan.
• Menurunkan Kinerja Sistem Kekebalan Tubuh. Protein juga berperan dalam menjaga kinerja sistem kekebalan tubuh. Antibodi, yang membantu melawan infeksi dan penyakit, adalah protein kompleks yang penting. Kekurangan protein dapat menyebabkan penurunan produksi antibodi, membuat tubuh lebih rentan terhadap infeksi dan penyakit.

Sumber Protein yang Baik