Sebuah perusahaan memiliki satu peran yang tak tertandingi, yaitu Chief Executive Officer (CEO). CEO adalah gelar yang paling kuat dan paling dicari dalam bisnis, lebih menarik, bermanfaat, dan berpengaruh daripada yang lain. Apa yang dikendalikan oleh CEO adalah langkah terbesar perusahaan yang menyumbang 45 persen dari kinerja perusahaan.
Terlepas dari kemewahan peran tersebut di atas, melayani sebagai CEO bisa menghabiskan banyak waktu, kesepian, dan stres. Hanya tiga dari lima CEO yang baru diangkat memenuhi ekspektasi kinerja dalam 18 bulan pertama mereka bekerja. Standar tinggi dan ekspektasi luas dari direktur, pemegang saham, pelanggan, dan insan perusahaan menciptakan lingkungan pengawasan tanpa henti di mana satu langkah dapat secara dramatis membuat atau menggagalkan karier yang dicapai.
Namun, untuk semua pengawasan peran CEO, hanya sedikit yang benar-benar dipahami tentang apa yang sebenarnya dilakukan CEO untuk unggul. Pekerjaan CEO begitu terspesialisasi sehingga para eksekutif dapat mempersiapkan posisi itu hanya dengan memegang jabatannya. Banyak CEO yang pernah bekerja sama dengan McKinsey mengungkapkan pandangan serupa. Dalam pengalaman mereka, bahkan menanyakan kepada CEO lain bagaimana mendekati pekerjaan itu tidak membantu, karena saran sangat bervariasi setelah mereka melampaui saran tingkat tinggi seperti "menetapkan strategi," "membentuk budaya," dan "mendapatkan tim yang tepat".
Mungkin hal tersebut tidak mengejutkan---konteks industri berbeda, seperti halnya preferensi kepemimpinan---tetapi kondisi tersebut menggambarkan bahwa sesama CEO tidak selalu membuat panduan yang dapat diandalkan.
Penelitian akademis dan lainnya tentang peran CEO juga tidak banyak menjelaskan cara berpikir CEO dan apa yang mereka lakukan untuk unggul. Misalnya, penelitian terbaru yang merinci bagaimana CEO menghabiskan waktu mereka tidak menunjukkan perbedaan antara penggunaan waktu yang baik dan yang buruk. Penelitian akademis juga menunjukkan bahwa sifat-sifat seperti dorongan, ketahanan, dan toleransi risiko membuat CEO lebih sukses.
Wawasan tersebut di atas berguna selama pencarian CEO baru, tetapi hampir tidak dapat digunakan oleh CEO yang masih menjabat untuk meningkatkan kinerja mereka. Penelitian lain cenderung menghasilkan temuan seperti pengamatan bahwa para pemimpin efektif dalam beberapa situasi dan tidak efektif dalam situasi lain---menarik, tetapi kurang instruktif.
McKinsey menyusun sebuah model untuk keunggulan CEO dengan menunjukkan pola pikir dan praktik mana yang terbukti membuat CEO paling efektif. Model tersebut adalah buah dari upaya jangka panjang untuk mempelajari data kinerja ribuan CEO, meninjau kembali pengalaman langsung kami membantu CEO meningkatkan pendekatan kepemimpinan mereka, dan mengekstrak serangkaian wawasan empiris yang dapat diterapkan secara luas tentang cara berpikir dan bertindak CEO yang hebat.
McKinsey juga menawarkan panduan penilaian diri untuk membantu CEO (dan pengamat CEO, seperti BOD) menentukan seberapa dekat mereka mematuhi pola pikir dan praktik yang terkait erat dengan kinerja CEO yang unggul. Dengan model tersebut diharapkan semua CEO, baru atau yang sudah lama bekerja, dapat menggunakan alat ini untuk menerapkan waktu dan energi mereka yang terbatas dengan lebih baik.
Untuk menjawab pertanyaan, "Apa pola pikir dan praktik CEO yang unggul?", McKinsey memulai dengan enam elemen utama pekerjaan CEO---elemen yang dibahas di hampir semua literatur tentang peran: menetapkan strategi, menyelaraskan organisasi, memimpin tim teratas, bekerja dengan dewan, menjadi wajah perusahaan bagi pemangku kepentingan eksternal, dan mengelola waktu dan energi sendiri.
McKinsey kemudian membaginya menjadi 18 tanggung jawab khusus yang secara eksklusif berada di tangan CEO. Misalnya, menetapkan strategi perusahaan mengharuskan CEO membuat keputusan terakhir tentang visi keseluruhan, serangkaian langkah strategis, dan alokasi modal.
Berfokus pada 18 tanggung jawab tersebut, McKinsey melakukan penelitian ekstensif untuk menentukan pola pikir dan praktik apa yang membedakan CEO yang unggul. Penelitian McKinsey menggali database kepemilikan mereka tentang kinerja CEO, yang merupakan yang terbesar dari jenisnya, yang berisi data selama 25 tahun tentang 7.800 CEO dari 3.500 perusahaan publik di 70 negara dan 24 industri. Penelitian tersebut juga memanfaatkan apa yang telah kami pelajari dari membantu ratusan CEO untuk unggul, mulai dari mempersiapkan pekerjaan dan transisi ke dalamnya, melalui menavigasi keputusan sulit dan momen kebenaran, hingga menyerahkan tanggung jawab mereka kepada penerus.
