Dahulu kala, di tengah kemegahan Kekaisaran Romawi, terdapat sebuah tempat yang menjadi pusat hiburan dan kejayaan bangsa: Circo Massimo. Kini, lapangan hijau yang tenang diapit reruntuhan bangunan kuno itu mungkin hanya terlihat sebagai sisa-sisa masa lalu, namun ribuan tahun lalu, tempat ini adalah jantung dari salah satu olahraga paling mendebarkan dan populer di Roma: balap kereta kuda. Bayangkan sorakan ribuan penonton yang memenuhi tribun, aroma debu yang mengepul dari roda kereta, dan denting keras roda besi yang beradu---semuanya bagian dari pengalaman yang tak terlupakan di Circo Massimo.Sejarah Singkat Circo Massimo
Circo Massimo, atau Circus Maximus dalam bahasa Latin, dibangun pada awal abad ke-6 SM, di bawah Raja Romulus, pendiri Roma. Awalnya, tempat ini hanya berupa lembah alami di antara dua bukit Roma---Aventine dan Palatine---di mana orang-orang berkumpul untuk menyaksikan perlombaan dan perayaan keagamaan. Namun, seiring berjalannya waktu, terutama di bawah Kaisar Julius Caesar dan Augustus, sirkus ini diperluas dan diperindah hingga menjadi salah satu stadion terbesar di dunia, mampu menampung lebih dari 150.000 penonton. Inilah teater bagi kebesaran balapan kereta kuda.
Perlombaan Kereta Kuda: Kecepatan dan Kegilaan
Bayangkan diri Anda berada di antara kerumunan yang bersemangat pada hari pertandingan. Penonton berkumpul sejak pagi, menantikan perlombaan yang akan menentukan nasib para pembalap dan kuda-kuda mereka. Suara trompet yang menggelegar menandai dimulainya perlombaan, dan para auriga---sebutan bagi pembalap kereta kuda---mengendalikan kuda-kuda mereka di atas sirkuit berbentuk lonjong sepanjang lebih dari 600 meter. Dalam satu perlombaan, mereka harus menyelesaikan tujuh putaran penuh, yang masing-masing diwarnai dengan ketegangan, kecelakaan, dan manuver-manuver berbahaya.
Kereta kuda yang digunakan biasanya terdiri dari empat kuda (quadriga), namun ada juga perlombaan dengan dua kuda (biga). Para pembalap terikat tali pada kereta mereka, sehingga jika terjadi kecelakaan, mereka bisa terseret bersama kuda-kuda mereka. Tak jarang, kecelakaan maut terjadi---tetapi inilah salah satu daya tarik balapan ini bagi para penonton, yang selalu menginginkan ketegangan maksimal.
Dari sekian banyak auriga, salah satu yang paling legendaris adalah Gaius Appuleius Diocles. Ia adalah pembalap paling sukses dalam sejarah balap kereta kuda Roma, yang konon memenangkan lebih dari 1.400 perlombaan dalam kariernya yang berlangsung selama lebih dari dua dekade. Diocles bukan hanya pembalap yang sangat terampil, tetapi juga seorang selebriti pada masanya. Ia mengumpulkan kekayaan yang luar biasa dari kemenangannya, diperkirakan setara dengan miliaran dolar dalam nilai modern. Sebagai simbol kemenangan, Diocles tidak hanya dihormati oleh publik, tetapi juga diberikan hadiah-hadiah mewah oleh para bangsawan dan kaisar.
Hadiah dan Kehormatan bagi Pemenang
Bagi para pemenang balapan, hadiah yang diberikan tak hanya berupa uang. Mereka juga menerima mahkota laurel sebagai simbol kehormatan, patung mereka didirikan di sekitar Circo Massimo, dan nama mereka akan terukir dalam sejarah Romawi. Pemenang balapan juga mendapatkan ketenaran yang luar biasa, bahkan menjadi idola bagi warga Roma. Kehidupan para pembalap yang sukses dipenuhi dengan pesta-pesta mewah, perhatian dari para bangsawan, dan sering kali keistimewaan dari kaisar sendiri.
Akhir dari Balapan di Circo Massimo
Meskipun Circo Massimo terus menjadi pusat balapan kereta kuda selama berabad-abad, perlombaan ini mulai kehilangan popularitasnya seiring kemunduran Kekaisaran Romawi. Pada abad ke-6 M, setelah penyerangan bangsa barbar dan penurunan populasi kota Roma, Circo Massimo secara bertahap ditinggalkan. Balapan terakhir yang tercatat berlangsung sekitar tahun 549 M di bawah pemerintahan Raja Totila dari Ostrogoth.
Kini, sisa-sisa kejayaan Circo Massimo hanyalah bayangan masa lalu. Bangunan-bangunan yang pernah berdiri megah telah runtuh, dan tribun yang pernah dipenuhi sorakan kini hanya berupa gundukan tanah. Namun, jejak sejarahnya tetap hidup dalam imajinasi mereka yang berdiri di sana, di tengah lapangan hijau yang sunyi.
Berjalan di Circo Massimo Hari Ini: Menyusuri Jejak Sejarah
