Trump mungkin berpikir bahwa memerintahkan serangan ini akan membawa pujian yang sama dengan pukulan balik yang sedikit seperti memburu Abu Bakar al-Baghdadi, pemimpin ISIS. Tapi tampaknya kini dia akan salah. Kekhalifahan ISIS telah runtuh dan para pejuangnya tersebar.
Pemimpin pasukan Pengawal Revolusi Quds, di sisi lain, adalah ikon berjenggot dari Republik Islam, bisa dibilang tokoh kedua yang paling kuat setelah pemimpin tertinggi, Ayatollah Ali Khamenei. Membunuhnya adalah tindakan perang sembrono melawan kekuatan regional yang substansial. Kekuatan bersenjata setengah juta kuatnya adalah setara dengan kekuatan militer paling kuat yang telah dihadapi AS sejak menghadapi Tentara Relawan Rakyat Tiongkok lebih dari 60 tahun yang lalu di Korea.
Tidak ada yang tak terhindarkan dari konflik ini. Enam tahun lalu, warisan kebencian yang ditinggalkan oleh Revolusi Islam mulai memudar. Ada perjanjian multilateral untuk mengekang program nuklir Iran pada 2015, dan pakta non-agresi bersama yang tak terucapkan dengan Suleimani selama kampanye (serangan) bersama melawan Negara Islam di Suriah dan Irak.
"Untuk sementara waktu ketika kami (AS) melakukan operasi kontra-ISIS, kami pada dasarnya memiliki perjanjian dengan seorang pria, bahwa pasukannya tidak akan menargetkan kami dan kami tidak akan menargetkan dia" kata Kirsten Fontenrose, mantan direktur senior untuk Teluk/Gulf di dewan keamanan nasional Trump.
Tetapi dengan dibatalkannya Trump dan AS menarik diri dari kesepakatan nuklir 2015 dan runtuhnya kekhalifahan ISIS, yang sebagian besar menghilangkan musuh bersama, Suleimani yang muncul dijadikan sebagai musuh bebuyutan AS.
"Dia adalah target untuk peluang," kata Fontenrose. "Ketika kamu tahu seorang pria super-jahat akan berada di suatu tempat yang bisa kamu serang dan kamu tahu kamu tidak akan mendapatkan kesempatan untuk satu tahun lagi."
Fontenrose, sekarang di Dewan Atlantik, meramalkan bahwa, sementara milisi yang didukung Iran di Irak mungkin akan segera membalas, sebagai pembalasan atas salah satu komandan mereka yang terbunuh bersama Suleimani, Teheran akan menunggu dan memilih waktu, tempat, dan cara perusahaannya meretribusi - dan kemudian menyerang lagi dan berulang-ulang, mungkin selama bertahun-tahun yang akan datang.
"Saya pikir mereka mungkin akan mencoba untuk memukul kita (AS) di bagian lain dunia, mungkin Afrika barat mungkin Amerika Latin untuk mengirim pesan bahwa mereka bisa membawa kita ke mana saja - kita seharusnya tidak pernah merasa aman. Dan saya pikir AS akan mencoba menyebarkan serangan kami dengan cara yang sama, "katanya.
"Saya rasa kita tidak sedang melihat perang. Saya pikir kita sedang melihat serangkaian serangan semi-tak terduga yang asimetris terhadap kepentingan satu sama lain. "
Ada beberapa alasan bagus untuk mengasumsikan bahwa tingkat konflik baru yang meningkat ini, di tengah antara perang dingin dan panas, akan stabil, dan tidak akan meletus ke dalam perang habis-habisan. Kedua belah pihak memiliki sejarah panjang salah membaca niat dan penjangkauan satu sama lain.
Siapakah Qassem Suleimani
