Petarung UFC asal Amerika Serikat berdarah Palestina, Belal Muhammad, berhasil menjadi juara baru kelas welter di UFC 304 usai mengalahkan juara bertahan asal Inggris, Leon Edwards, di Manchester, Minggu (28/7/2024) WIB.
Belal Muhammad mengalahkan Leon Edwards dalam pertarungan lima ronde. Penampilan kurang meyakinkan Edwards dimanfaatkan Belal untuk terus menekan sejak ronde pertama hingga ronde kelima. Edwards seperti main-mainan Belal karena terus dibanting sepanjang ronde.
Terlihat jelas, Belal ingin menyelesaikan pertarungan dengan submission melalui kuncian ke arah leher Edwards. Namun, usaha Belal tersebut selalu kandas, karena Leon Edwards mampu keluar dari tekanan demi tekanan melalui bantingan yang terus dilakukan Belal Muhammad.
Taktik banting membanting Belal tak sesuai ekspektasi. Akibatnya, Edwards juga terlihat beberapa kali mendaratkan pukulan telak ke wajah Belal. Namun, pukulan itu tak mampu membuat Belal kewalahan. Sebaliknya, Belal juga sesekali mendaratkan jab-jab keras ke wajah Edwards.
Puncak ketegangan terjadi pada ronde pamungkas, ronde kelima. Belal terlihat terus menekan lawannya dengan taktik gulat dan membanting. Nampaknya, upaya ini akan berhasil. Belal di atas angin. Ia sukses melakukan kuncian, tetapi lagi-lagi Edwards keluar dari situasi genting.
Sampai pengujung ronde kelima, 15 detik sebelum bel ronde terakhir berbunyi, Edwards sukses mendaratkan beberapa pukulan. Belal terdesak. Satu pukulan elbow mendarat telak di hidung Belal yang membuat wajahnya berlumuran darah. Bunyi bel menyelamatkan Belal dari amukan Edwards.
Belal pun dinyatakan menang angka dari Leon Edwards. Keduanya kini sudah bertemu dua kali. Pertemuan pertama terjadi pada 2021, yang berakhir no contest. Karena Belal mengalami cedera serius di bagian matanya usai kuku Edwards secara tak sengaja mendarat di matanya.
Kini, Remember the Name, julukan Belal Muhammad, memiliki rekor 24 kali menang, 3 kali kalah, dan sekali no contest. Sementara itu, Edwards memiliki rekor total 22 kali menang, 4 kali kalah, dan sekali no contest. Menarik ditunggu, siapa yang akan menjadi lawan Belal selanjutnya.
Di kelas ini bercokol nama-nama hebat, seperti Kamaru Usman dan Colby Covington. Dengan kekalahan ini, Leon Edwards harus kehilangan sabuk juara Kelas Welter yang sudah dua kali ia pertahankan. Terakhir, ia mempertahankan gelarnya pada 2022 kontra Usman. (LHr)
