Tunggal putri Indonesia, Mutiara Ayu Puspitasari berhasil keluar sebagai yang terbaik di ajang Badminton Asia Junior Championship (AJC) 2023.
Pada babak final yang digelar di GOR Amongraga, Kota Yogyakarta, DIY (16/7), Mutiara unggul dua set langsung atas unggulan 14 asal Korea Selatan, Kim Min Ji dengan skor 21-11, 21-17.
Kemenangan itu sekaligus menyelamatkan muka tuan rumah, Indonesia. Sebab, Mutiara merupakan satu-satunya wakil yang berhasil mengecap babak final dan juara.
Sebelumnya, terdapat dua wakil lainnya yang terhenti di babak semi final. Yakni, wakil tunggal putra, Alwi Farhan yang ditahan ungglan 3 asal China, Hu Zhe'an. Sedangkan langkah ganda putra muda, Zidane Attauba Efendi/Kleopas Binar Putra Prakoso juga dicegat duet China, Chen Yongrui/Hu Kexuan.
Adapun, pertandingan yang dilakoni Mutiara Ayu di babak puncak itu tidak mudah. Meski menang telak di gim pertama dengan 21-11, pemain kelahiran 2006 silam itu sempat dibuat kewalahan.
Itu tampak pada set kedua. Mutiara tak bisa langsung memenangi set kedua itu dengan mudah. Lawan yang memberikan perlawanan lebih ketat membuatnya nyaris terkejar.
Beruntung, dia kembali fokus dan sukses menyudahi pertandingan dengan kemenangan 21-17.
Hasil itu praktis membuat Mutiara Ayu menjadi tunggal putri pertama Indonesia yang berhasil juara di AJC sejak kali pertama dipertandingkan tahun 1997 silam.
Pencapaian tersebut melampaui jejak tunggal putri senior Indonesia, Gregoria Mariska tunjung pada gelaran AJC 2016. Gregoria kala itu meraih medali perak setelah di final kandas oleh tunggal putri China, Chen Yufei, 23-25, 14-21.
