Asal Usul Kota Kandangan: Sebuah Studi Toponimi

Jika dari Kota Jombang atau Kediri hendak pergi ke Malang, biasanya orang memilih jalur lewat Kota Kandangan. Kota ini hanyalah sebuah kota kecil yang merupakan perbatasan antara Kota Jombang, Kediri dan Malang. Tidak ada yang istimewa dari kota ini selain Ponpes Gontor Putri dan Pasar Kandangan yang ramai 24 jam dengan aneka kuliner sekelas warung kopi.

Nama "Kandangan" sepertinya berasal dari kata "Kandang" atau tempat atau rumah bagi hewan ternak. Tetapi jika ditelusuri sejarahnya ke belakang, sebenarnya kata "Kandangan" berasal dari kata "Kadangan Atuha". Nama daerah ini disebutkan dalam Prasasti Kinawe yang berangka tahun 928 Masehi yang ditemukan di Tanjung Kalang. Pada prasasti tersebut disebutkan tentang watek atau daerah-daerah bawahan Kerajaan Medang atau Mataram Kuno yang ada di wilayah Jawa Timur. Salah satu daerah bawahan yang dimaksud adalah Kadangan Atuha yang lokasinya diperkirakan berada di Kota Kandangan sekarang.

Watek Kadangan Atuha dulunya adalah kota kuno yang memiliki peradaban penting di Jawa Timur pada abad X. Jika dilihat dari kualitas tanahnya yang subur dan lokasinya yang berada di perbatasan antar daerah, kemungkinan besar kota ini merupakan salah satu daerah sentra hasil pertanian yang sangat penting. Namun lambat laun seiring waktu daerah ini hanya menjadi sebuah kecamatan kecil dan sejarahnya mulai dilupakan orang.

Kata "Kadangan" berasal dari kata dasar "Kadang" yang dalam bahasa Sanskerta berarti kerabat atau saudara. Kemungkinan besar pada masa itu daerah-daerah bawahan Kerajaan Medang di Jawa Timur dipimpin oleh para bangsawan yang masih memiliki kekerabatan dengan Raja Dyah Wawa yang saat itu menjadi Raja Medang. Pengucapan kata "Kadangan" mengalami evolusi dari waktu ke waktu sehingga menjadi "Kandangan". Makna dasarnya menjadi hilang karena dari yang awalnya bermakna kerabat raja akhirnya menjadi bermakna kandang ternak.