Stevia, pemanis alami yang berasal dari tanaman Stevia rebaudiana, telah menarik perhatian besar dalam beberapa tahun terakhir. Kemampuannya memberikan rasa manis tanpa kandungan kalori menjadikannya sebagai alat potensial untuk mengelola diabetes dan mendukung kesehatan secara keseluruhan. Namun, pertanyaannya adalah: Apakah stevia benar-benar solusi untuk mencegah diabetes, atau hanya tren kesehatan yang mengikuti minat konsumen terhadap produk alami?
Apa Itu Stevia?
Stevia adalah pemanis berbasis tumbuhan yang berasal dari Amerika Selatan, di mana ia telah digunakan selama berabad-abad dalam pengobatan tradisional. Rasa manisnya berasal dari steviol glikosida, senyawa yang diekstraksi dari daun tanaman ini. Glikosida ini memiliki tingkat kemanisan 200–300 kali lebih tinggi dibandingkan gula tetapi tidak mengandung kalori. Kemampuan stevia memberikan rasa manis tanpa meningkatkan kadar gula darah menjadikannya alternatif menarik bagi gula dan pemanis buatan, terutama bagi mereka yang mengelola diabetes atau berat badan.
Hubungan Stevia dengan Pengelolaan Diabetes
Penelitian menunjukkan hasil yang menjanjikan terkait peran stevia dalam mengontrol kadar gula darah. Menurut sebuah studi yang diterbitkan di International Journal of Nutrition Sciences (IJNS), stevia aman untuk penderita diabetes dan berpotensi memiliki manfaat terapeutik jika digunakan dalam dosis terkendali. Studi tersebut menyoroti bahwa stevia dapat meningkatkan sensitivitas insulin, membantu tubuh mengatur kadar glukosa dengan lebih efektif.
Selain itu, sebuah artikel di ScienceDirect meneliti dampak metabolik konsumsi stevia. Hasilnya menunjukkan bahwa sifat unik stevia dapat membantu menurunkan kadar glukosa darah setelah makan (postprandial) baik pada individu dengan diabetes maupun yang tidak. Bahkan, stevia dilaporkan dapat menurunkan kadar glukosa darah hingga 35% dalam uji coba manusia, menunjukkan potensinya sebagai intervensi diet untuk mencegah diabetes.
Namun, meskipun temuan ini menggembirakan, para ahli memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak studi jangka panjang untuk mengonfirmasi efek stevia dalam jangka panjang dan efektivitasnya dalam pencegahan diabetes.
Manfaat Kesehatan Lain dari Stevia
Selain potensinya dalam pengelolaan diabetes, stevia menawarkan manfaat kesehatan lainnya. Stevia memiliki sifat antioksidan dan antiinflamasi, yang mungkin berkontribusi pada peningkatan kesehatan kardiovaskular. Selain itu, stevia tidak menyebabkan kerusakan gigi, menjadikannya alternatif yang menarik bagi mereka yang peduli dengan kesehatan mulut.
Keuntungan lain yang patut diperhatikan adalah kompatibilitas stevia dengan tujuan pengelolaan berat badan. Karena tidak mengandung kalori, stevia dapat membantu seseorang mengurangi asupan kalori total tanpa mengorbankan rasa manis. Bagi mereka yang berisiko obesitas—faktor utama penyebab diabetes tipe 2—stevia dapat menjadi alat yang berharga untuk menjaga berat badan yang sehat.
