Manusia adalah sebuah misteri, bukan sebuah persoalan. Jika sebuah persoalan, pasti segala pertanyaan tentang hakekat kedalamnnya terjawab secara sempurna. Segala pertanyaan mengenai hakekat -- siapa sesungguhnya manusia itu, apa tujuan ia hidup, dll., merupakan belati analisis atas misteri jati diri makhluk yang bernama manusia.
Oleh karena jumlah daftar pertanyaan yang belum terjawab dan tersembunyi itu, maka manusia pun disebut sebuah misteri -- tersembunyi sekaligus ada.
Manusia selalu menjadi misteri. Semakin didalami, semakin sulit untuk dipahami. Semakin dikupas, semakin banyak kulit lain yang terus menempel. Ia akhirnya tak habis dijabar. Ia melebihi. Ia tak terjawab. Ia melampaui, setidaknya sebagai ciptaan yang luhur di antara ciptaan lain. Ia pun rumit. Karena itu, kita sampai pada titik: ia misteri. Jika demikian, lalu apa? Mungkin secara bertahap.
Untuk memahami secara bertahap akan identitas manusia, diperlukan suatu ilmu yang secara khusus mengkaji tentang manusia. Di sini peran filsafat manusia sebagai ilmu yang menjelaskan kenyataan manusia dari sudut pandang yang menyeluruh, sejatinya mendampingi proses perefleksian manusia akan dirinya sendiri. Inilah hal yang membedakan filsafat manusia dan ilmu-ilmu lain (psikologi, sosiologi), yang hanya menggali kedalaman identitas manusia secara sektoral.
Bagaimana mengenal jati diri masnusia? Manusia merupakan apa atau kenyataan yang ada di tengah-tengah dunia dan keberadaannya sangat dipengarui oleh keberadaan benda-benda dan ciptaan lain. Namun, manusia bukan sekedar apa (benda material), tetapi lebih dari sekedar apa. Dengan kata lain manusia adalah siapa. Istilah siapa dan apa menunjukkan kekhasan dari setiap objek yang disebut.
Manusia disebut siapa karena kebebasan (kemampuan menentukan diri sendiri) dan otonominya sendiri (mandiri-tidak ditentukan oleh orang lain). Ada beberapa jalan untuk memahami manusia. Pertama, sampai abad XVIII usaha untuk memahami manusia, yakni dengan cara mengenal jiwa (anima). Jiwa berperan sebagai prinsip hidup yang berciri rohani spiritual yang menggerakkan tindakan berpikir, kehendak dan usaha untuk memaknai hidup.
Kedua, memahami hubungan jiwa dan badan untuk semakin mengenal manusia atau dirinya sendiri. Ketiga, pada bagian ini istilah antropologi pertama kali dipakai oleh Emmanuel Kant. Yang terpenting di sini adalah manusia dianugerahkan akal budi dan ditopang oleh panca indra sehingga ia bebas dalam membentuk diri dan dunianya.
Di samping itu, manusia merupakan kesatuan jiwa dan badan. Manusia merupakan substansi yang sangat kompleks. Dari dalam diri manusia kita dapat melihat sekaligus mempelajari alam semesta (makrokosmos). Membicarakan manusia berarti melihat keutuhan dirinya, yakni sebagai jiwa dan badan. Kita tidak bisa mendeterminasikan keduanya hanya sebagai jiwa atau sebagai badan saja, meskipun ada suatu pandangan yang menitikberatkan jiwa sebagai aspek yang lebih unggul dibanding badan.
Pernah terjadi di dalam sejarah manusia bahwa badan, dimensi material manusia, kurang dihargai. Jiwa lebih dihargai dibandingkan badan. Dengan kata lain, badan manusia dianggap bagian sekunder dari jati diri manusia. Jiwa dimengerti sebagai dimensi kehidupan yang lebih mendasar dan penting dibandingkan badan. Pandangan yang cenderung negatif terhadap badan ini, sudah terjadi sejak zaman Plato (abad V-VI SM).
Badan sering dianggap identik dengan nafsu, atau keinginan-keinginan yang menghambat kesempurnaan hidup. Cara pandang yang cenderung negatif terhadap badan ini, juga terjadi dalam lingkup penghayatan keagamaan. Hal ini tampak dalam praktik mati raga dengan menyiksa diri, hidup menyingkir dari dunia (fuga mundi), menentang keinginan-keinginan badan yang dianggap sebagai dorongan nafsu atau setan.
Menurut Plato jiwa dibagi menjadi tiga, yakni jiwa intelektual (rohani, di dalam kepala), jiwa sensitif (emosi-emosi, di dalam dada), dan jiwa vegetatif (di dalam perut). Plato tidak menyangkal kesatuan intim antara badan dan jiwa, namun hubungan itu bersifat aksidental, dengan dipentingkannya jiwa spiritual.
