Tahun 1950 merupakan sebuah masa yang diwarnai oleh turbulensi dalam sejarah Indonesia. Bagaimana tidak, Indonesia yang saat itu dikenal sebagai Republik Indonesia Serikat (RIS) harus menghadapi berbagai konflik internal yang mengancam keselamatan republik muda ini. Salah satu pemberontakan paling terkenal yang menggerogoti tubuh RIS pada saat itu adalah gerakan separatisme Republik Maluku Selatan. Berbeda dari pemberontakan-pemberontakan sezaman yang umumnya memiliki tendensi untuk mengubah ideologi negara, Republik Maluku Selatan (RMS) muncul karena alasan yang kontras. Pergerakan tersebut ada sebagai manifestasi dari nasionalisme Maluku: sebuah asa untuk mendirikan negara dimana orang-orang Maluku adalah masyarakat dominannya. Untuk merealisasikan tujuan tersebut, maka pemerintahan mereka yang berpusat di Ambon secara resmi menentang pemerintahan Sukarno yang berpusat di Jakarta. Dengan demikian, layaknya Indonesia beberapa tahun sebelumnya, RMS muncul sebagai sebuah percobaan untuk melahirkan bangsa baru di gugusan kepulauan Nusantara.
Kemunculan gerakan separatis tersebut tentunya membuktikan jika euforia penduduk Nusantara terhadap penyerahan kedaulatan bagi Indonesia tidak dirasakan sepihak oleh para penduduknya: Beberapa memandangnya dengan ambivalensi, beberapa lainnya menyikapinya dengan kekhawatiran. Republik Maluku Selatan muncul sebagai contoh respon negatif beberapa politikus setempat akan terhadap terjadinya peristiwa tersebut. Di sisi lain, keberadaannya merupakan salah satu kasus separatisme paling awal yang Indonesia atau RIS perlu hadapi sebagai bangsa merdeka.
Memilih Pilihan Ketiga: Membangun Fondasi Republik Maluku Selatan
Pada masa Revolusi Kemerdekaan, wilayah yang kelak dikenal sebagai Republik Maluku Selatan berada di bawah administrasi Negara Indonesia Timur. Status Maluku Selatan sebagai wilayah negara satelit Belanda tersebut tidak berlangsung lama. Setelah persetujuan di Konferensi Meja Bundar tercapai, Republik Indonesia Serikat pun berhasil terbentuk dari puing-puing negara kolonial Hindia Belanda. Seluruh negara-negara bentukan Belanda yang didirikan pada masa Revolusi, termasuk Negara Indonesia Timur, menjadi bagian dari Republik Indonesia Serikat.
Bagi sebagian masyarakat Maluku Selatan, penggabungan Negara Indonesia Timur ke dalam RIS menimbulkan sebuah pro-kontra dalam masyarakat: Terdapat kubu yang mendukung unitarisme, terdapat pula kubu yang mencoba untuk mempertahankan sistem federal. Beberapa elemen masyarakat di sana, terutama kelompok kelas menengah yang terdidik, merasa jika orang-orang Maluku memiliki lebih banyak persamaan dengan orang-orang Belanda. Di sisi lain, mereka khawatir jika administrasi Jakarta yang didominasi oleh orang-orang Jawa Muslim akan membawa dampak buruk bagi Maluku Selatan dan penduduknya. Tidak hanya itu, kecemasan tersebut turut diperkuat pada runtuhnya satu-persatu republik pembentuk RIS, dimana mereka memutuskan untuk menggabungkan dirinya ke dalam Republik Indonesia pada bulan-bulan awal tahun 1950. Hal tersebut menandakan jika sistem federal akan segera runtuh dan sistem unitaris akan dipulihkan. Sebagai dampaknya terperciklah ide untuk memerdekakan Maluku Selatan agar negeri tersebut terbebas dapat menentukan nasibnya sendiri; terbebas dari dikte Jakarta maupun Amsterdam. Gagasan untuk memerdekakan diri tersebut turut diakselerasi oleh maraknya pemberontakan dalam negeri pada saat itu, seperti Pemberontakan Andi Aziz di Makassar.
Dalam keadaan penuh ketidakpastian ini, Ambon akan memainkan peran penting dalam pembentukan Republik Maluku Selatan. Manuver-manuver untuk membungkam para pendukung unitarisme sudah terjadi pada berbagai titik di Maluku Selatan, termasuk Ambon. Pembungkaman tersebut dilakukan melalui pembunuhan ataupun penahanan orang-orang yang disinyalir mendukung integrasi. Veteran-veteran KNIL dan kepolisian setempat yang tidak memiliki simpati terhadap RIS merupakan pelaku utama dalam aksi teror tersebut. Dengan sekitar 2.000 garnisun KNIL yang terlatih, kompeten, dan siap tempur ditempatkan di Ambon, maka kota tersebut telah menjadi pusat dari oposisi Maluku Selatan terhadap pemerintahan Sukarno dengan RIS-nya.
Pada masa-masa menjelang Bulan April, nama Dr. Christian Robert Steven Soumokil pun masuk ke panggung peristiwa sejarah ini. Dirinya merupakan seorang mantan jaksa agung di Negara Indonesia Timur yang akan memainkan peran sentral dalam pembentukan Republik Maluku Selatan sebagai Presidennya. Dengan bantuan rekannya Ir. Johannes Alvarez Manusama, dirinya mulai mencari cara untuk mengalang dukungan politik guna memerdekakan Maluku Selatan dari cengkraman RIS. Para Veteran KNIL dan polisi pro-Republik Maluku Selatan dengan cepat menyatakan kesetiaan mereka pada pergerakan ini. Di sisi lain, Manusama berhasil memperoleh dukungan dari para birokrat lokal yang dikenal sebagai rajapati (penguasa desa). Dengan terkumpulnya dukungan politik dan militer, maka konspirasi Soumokil dan koleganya pun siap untuk dieksekusi.
Satu hal lagi yang perlu turut dibahas di sini adalah fakta bahwa separatisme Republik Maluku Selatan benar-benar didasarkan oleh alasan nasionalisme etnis; agama tidak memainkan faktor yang besar dalam memercikan kemunculan Republik Maluku Selatan. Sebagaimana dengan yang umum diketahui, orang-orang Maluku Selatan cenderung beragama kristen protestan. Kendati demikian, terdapat beberapa tokoh Maluku Selatan muslim yang terlibat dan mendukung gerakan Soumokil. Salah satu nama yang paling terkenal adalah Ibrahim Ohorella, seorang rajapati Tulehu yang mempromosikan gagasan kemerdekaan Maluku Selatan. Dengan demikian, maka dapat dikatakan jika agama bukanlah faktor utama yang memicu proklamasi Republik Maluku Selatan kelak.
Siasat Soumokil untuk memerdekakan Maluku Selatan dilancarkan pada tanggal 25 April. Dengan bantuan para anggota KNIL yang ada, J.H Manuhutu yang merupakan pemimpin Maluku legitim pada saat itu pun berhasil ditekan untuk menyetujui keinginan para separatis. Dengan todongan senjata yang diarahkan kepadanya, J.H Manuhutu memutuskan untuk memproklamasikan kemerdekaan Republik Maluku Selatan. Dirinya mengangkat Albert Wairisal sebagai Perdana Menteri negara baru tersebut. Posisi Presiden hanya dipegang oleh Manuhutu untuk beberapa hari sebelum akhirnya ia digantikan oleh Soumokil sendiri pada 3 Mei.
Rekonsiliasi hingga Liberasi: Respon RIS terhadap Republik Maluku Selatan
Proklamasi kemerdekaan RIS segera direspon dengan tegas oleh Republik Indonesia Serikat. Pada awalnya, RIS memutuskan untuk menyelesaikan permasalahan yang ada secara diplomatis: Rekonsiliasi antara kedua pihak perlu dicapai agar pertumpahan darah tidak terjadi. Untuk merealisasikan tujuan rekonsiliasi tersebut, Dr. Johannes Leimena ditunjuk RIS untuk menjadi mediator antara RIS dengan Republik Maluku Selatan. Lebih lanjut lagi, RIS menggelar sebuah pertemuan yang diadakan untuk membahas permasalahan di Maluku Selatan secara diplomatis. Dalam pertemuan yang dikenal sebagai Konferensi Maluku yang diselenggarakan pada 12-13 Juni, diputuskan jika RIS akan mengirim tokoh-tokoh Maluku pro-Indonesia, mulai dari yang berprofesi sebagai pendeta, wartawan, hingga politikus, untuk menciptakan perdamaian. Mereka yang menyatakan kesetiaannya kepada RIS cenderung melihat jika keberadaan Republik Maluku Selatan merupakan manuver Belanda untuk menciptakan ketidakstabilan dalam tubuh RIS. Sayangnya upaya diplomatis untuk menyudahi perbedaan pandangan tersebut tidak berhasil. Dihantui oleh jalan buntu, pada akhirnya turunlah sebuah perintah untuk memberantas Republik Maluku Selatan dengan kekuatan militer; konflik antara kedua pihak pun tidak terhindarkan.
