Russell memulai dengan mengkritik penyembahan terhadap efisiensi dan produktivitas di era modern. Ia mengamati bahwa kebanyakan orang menganggap bahwa segala sesuatu yang dilakukan harus memiliki tujuan pragmatis, bukan demi kesenangan itu sendiri. Ini menjadikan produktivitas sebagai bintang penuntun kita. Orang jarang meluangkan waktu untuk melakukan sesuatu hanya karena mereka menikmatinya. Sebagai akibat dari pandangan ini, bahkan hiburan pun menjadi kegiatan yang pasif, seperti menonton film, mendengarkan radio, atau menyaksikan pertandingan olahraga. Aktivitas semacam ini hanya menyisakan sedikit ruang bagi kreativitas dan partisipasi aktif.
Produktivitas dan Kehilangan Kesempatan Berkembang
Russell menyarankan bahwa masyarakat harus mulai memikirkan kembali pandangan mereka tentang kerja. Jika kemajuan teknologi memungkinkan kita untuk menghasilkan lebih banyak dalam waktu yang lebih singkat, maka seharusnya teknologi juga dapat dimanfaatkan untuk mengurangi beban kerja manusia. Misalnya, jika dengan teknologi, suatu pekerjaan yang sebelumnya membutuhkan delapan jam sehari dapat diselesaikan dalam empat jam, seharusnya orang dapat bekerja lebih sedikit dan memanfaatkan waktu luang untuk mengembangkan minat dan bakat mereka.
Namun, yang terjadi dalam dunia nyata adalah sebaliknya. Alih-alih mengurangi jam kerja, masyarakat memilih untuk mempertahankan beban kerja yang sama, menghasilkan surplus yang tidak diperlukan, atau bahkan memecat sebagian pekerja sehingga menciptakan pengangguran. Ketimbang memberikan waktu luang yang lebih banyak kepada semua orang, masyarakat menciptakan ketimpangan: sebagian orang tetap bekerja keras, sementara sebagian lainnya tidak memiliki pekerjaan sama sekali. Menurut Russell, ini adalah pengelolaan yang tidak masuk akal terhadap sumber daya manusia.
Kritik terhadap Nilai Kerja Keras
Bagi Russell, anggapan bahwa kerja keras adalah keutamaan moral bukanlah sesuatu yang alami. Narasi ini, menurutnya, sering digunakan oleh pihak berkuasa untuk memastikan pekerja tetap patuh dan produktif. Sepanjang sejarah, kelas kaya dan aristokrat sering mempromosikan "keutamaan kerja" sambil memastikan bahwa mereka sendiri tidak melibatkan diri dalam kerja keras. Mereka hidup dalam kenyamanan yang didukung oleh hasil kerja orang lain.
Meskipun demikian, Russell mengakui bahwa kelas aristokrat, dengan waktu luang yang mereka miliki, sering kali berkontribusi besar terhadap peradaban. Mereka menciptakan seni, menemukan ilmu pengetahuan, dan menulis filsafat. Namun, kontribusi ini bukan karena mereka lebih cerdas atau lebih berbakat daripada pekerja, melainkan karena mereka memiliki waktu luang untuk memikirkan hal-hal yang lebih besar daripada sekadar bertahan hidup.
Ketimpangan dalam Pemanfaatan Teknologi
Dengan kemajuan teknologi modern, Russell percaya bahwa waktu luang tidak lagi harus menjadi hak istimewa yang hanya dinikmati oleh segelintir orang. Metode produksi saat ini memungkinkan distribusi kerja yang lebih adil dan waktu luang untuk semua orang. Namun, masyarakat modern cenderung memilih untuk mempertahankan struktur sosial yang ada, di mana kerja keras tetap dianggap sebagai tolok ukur utama nilai seseorang.
Contohnya, dalam industri manufaktur, jika sebuah teknologi ditemukan untuk meningkatkan efisiensi, alih-alih mengurangi jam kerja semua orang, perusahaan sering kali memilih untuk mempertahankan jam kerja yang sama, menciptakan surplus produk, dan pada akhirnya memecat sebagian pekerja. Akibatnya, sebagian pekerja kehilangan pekerjaan dan menjadi pengangguran, sementara yang lain terus bekerja keras. Dalam skenario ini, waktu luang yang seharusnya membawa kebahagiaan justru menjadi sumber penderitaan karena pengangguran sering kali disertai dengan stigma sosial dan tekanan ekonomi.
Membayangkan Dunia dengan Lebih Banyak Waktu Luang
Russell mengajak kita untuk membayangkan dunia di mana manusia memiliki lebih banyak waktu luang. Dalam dunia seperti itu, individu dapat mengeksplorasi minat mereka, baik di bidang seni, ilmu pengetahuan, maupun hubungan sosial. Persaingan material akan berkurang, dan orang akan memiliki kesempatan untuk menjadi lebih baik hati dan lebih saling menghargai. Menurut Russell, kebaikan adalah kualitas moral yang paling dibutuhkan dunia, dan kebaikan hanya dapat tumbuh dalam lingkungan yang memberikan rasa nyaman dan aman, bukan dari kehidupan yang penuh perjuangan keras.
Lebih dari itu, Russell percaya bahwa waktu luang adalah elemen penting untuk masa depan umat manusia. Tanpa waktu luang, masyarakat akan menjadi semakin terspesialisasi dan kehilangan kemampuan imajinatif yang diperlukan untuk kemajuan sosial. Jika semua orang hanya fokus pada pekerjaan, siapa yang akan menciptakan ide-ide baru atau mengembangkan nilai-nilai dan filosofi baru? Dunia yang terlalu sibuk bekerja akan kehilangan potensi besar untuk berkembang.
Tantangan untuk Nilai-Nilai Kita
Esai Russell bukanlah panduan praktis untuk mengubah masyarakat, melainkan tantangan terhadap nilai-nilai kita saat ini. Ia mengundang kita untuk mempertanyakan kembali asumsi bahwa kerja keras adalah satu-satunya cara bermakna untuk menjalani hidup. Dengan teknologi yang ada saat ini, kita sebenarnya memiliki peluang untuk menciptakan masyarakat yang lebih adil dan seimbang. Namun, ini membutuhkan keberanian untuk meninggalkan pandangan lama yang terlalu memuja kerja keras.
Sebagai penutup, Russell menegaskan bahwa metode produksi modern telah membuka peluang bagi semua orang untuk menikmati kenyamanan dan keamanan. Namun, masyarakat telah memilih jalan yang salah: kerja keras bagi sebagian, dan kelaparan bagi sebagian lainnya. Menurutnya, kebodohan ini tidak harus berlangsung selamanya. Dengan perubahan nilai dan cara pandang, kita dapat menciptakan dunia di mana semua orang memiliki kesempatan untuk hidup lebih bahagia, lebih kreatif, dan lebih manusiawi.
