Bicara soal popularitas dan kemampuannya, tentu tak ada yang meragukan, Bale adalah bintang utama timnas Wales bersama Aaron Ramsey (Juventus), yang sukses melampaui prestasi generasi Ryan Giggs (kini pelatih timnas Wales). Karena, timnas Wales generasi Bale dan Ramsey sukses mencapai semifinal Euro 2016, sementara timnas Wales era Giggs bahkan tak pernah sekalipun lolos ke turnamen mayor internasional.
Di level klub, Bale adalah pemain Wales kedua setelah John Toshack, yang memperkuat Real Madrid (Spanyol). Bahkan, pemain kidal ini sempat menjadi pemain termahal dunia, saat diboyong Real Madrid dari Tottenham Hotspur tahun 2013 silam.
Awalnya, kehadiran Bale sukses membuat Real Madrid bak "bermesin ganda", karena ketergantungan Si Putih terhadap Cristiano Ronaldo dapat sedikit dikurangi. Hal ini misalnya terlihat dari kebintangan Bale di final Copa Del Rey dan Liga Champions musim 2013/2014.
Sayang, setelah itu sinar Bale meredup akibat masalah cedera kambuhan dan inkonsistensi performa. Belum lagi, ia diketahui agak sulit membaur dengan rekan setim, dan diketahui punya hubungan kurang baik dengan Madridista. Situasi ini tak berubah, bahkan setelah Cristiano Ronaldo pindah ke Juventus setahun silam.
Kalaupun ada, satu-satunya momen dimana Bale diingat sebagai pahlawan oleh Madridista belakangan ini adalah sepasang gol yang dicetaknya ke gawang Liverpool di final Liga Champions tahun lalu. Meskipun, final ini justru lebih banyak diingat orang karena sepasang blunder fatal yang dibuat Loris Karius, kiper Liverpool kala itu, dan tragedi cederanya Mohamed Salah, akibat dilanggar keras Sergio Ramos.
Alhasil, tiap bursa transfer datang, nama Bale selalu dikaitkan dengan pintu keluar Real Madrid. Meskipun, semua rumor itu tak pernah terjadi. Terkini, ia dikabarkan tak lagi masuk rencana Zinedine Zidane musim depan. Zidane sendiri diketahui berencana merombak tim, setelah kampanye mengecewakan musim ini.
Tapi, masa depan Bale di Santiago Bernabeu masih menjadi teka-teki, karena ia masih ingin dipertahankan oleh Florentino Perez, presiden klub Real Madrid. Bale sendiri belakangan dianggap sebagai salah satu penyebab mundurnya Zidane dari Real Madrid tahun lalu (sebelum akhirnya kembali), selain keputusan klub menjual Cristiano Ronaldo ke Juventus.
Apa boleh buat, Bale (kembali) berada dalam situasi kurang mengenakkan. Ia tak lagi diharapkan, tapi kesulitan untuk pergi. Pertanyaannya, mengapa Bale seolah "akrab" dengan situasi macam ini di Bernabeu?
Dari sisi klub, Bale adalah salah satu representasi proyek "Galacticos" ala Florentino Perez. Akan menjadi sebuah aib buat Perez, jika Bale, yang didatangkan klub sebagai pemain termahal dunia, dijual dengan harga "diskon", dan dicap sebagai transfer "gagal" klub. Meskipun, men-"jual rugi" Bale sebenarnya adalah opsi paling logis, untuk menarik klub peminat. Apalagi, Bale tahun ini memasuki usia 30 tahun, usia yang dianggap "awal masa senja" bagi pesepakbola.
Tapi, jika itu dilakukan, maka Perez sama saja mengakui, kalau proyek "Galacticos"-nya gagal. Praktis, alasan paling masuk akal mengapa Bale masih dipertahankan adalah, karena keberadaan figur Florentino Perez di Real Madrid. Meskipun, tak bisa dipungkiri, popularitas Bale sudah ikut berkontribusi positif buat Real Madrid secara komersial. Boleh dibilang, bisa awet bertahannya Bale di Real Madrid belakangan ini tak lepas dari faktor politis.
Melihat situasinya, andai Real Madrid sukses mendaratkan seorang pemain top sekaliber Eden Hazard, Kylian Mbappe, atau Neymar dengan harga fantastis, bisa dipastikan Bale akan (benar-benar) hengkang dari Real Madrid. Jika Real kembali gagal, kita akan bersiap untuk kembali melihat, rumor transfer Gareth Bale masih sebatas rumor. Dengan masih panjangnya periode bursa transfer musim panas, segala kemungkinan masih bisa terjadi.
Menariknya, situasi ini menjadi satu contoh aktual, faktor teknis tak selamanya menjadi alasan utama bertahannya seorang pemain di sebuah klub, khususnya di era sepak bola modern seperti sekarang. Karena, faktor nonteknis kadang bisa jadi sangat menentukan.
Akankah Bale akhirnya pergi dari Bernabeu kali ini?
