Mamak adalah saudara laki-laki ibu. Berdasarkan kekerabatan matrilineal di Minangkabau memiliki peran sangat luas, sesuai dengan filosofinya. Kaluak paku kacang balimbiang, daun bakuang lenggang-lenggangkan, anak dipangku kamanakan dibimbiang, urang kampuang dipatenggangkan. Artinya, mamak berkewajiban menghidupi anaknya dan membimbing kemenakan dalam bidang adat, dan memberi bantuan pada masyarakat di segala bidang seperti bidang agama, ekonomi, pemerintahan, sosial dan lainya.
Selanjutnya satu ungkapan lagi filosofi yang menegaskan karateristik mamak adalah, mahukum adia, bakato bana, manimbang samo barek, maukua samo panjang, nan babarih nan bapahek, nan baukua nan dikabuang, tibo di mato indak dipicingkan, tibo di paruik indak dikampihaan, tibo di dado indak dibusuangkan. Setelah itu, seorang mamak juga menjadi tempat meminta nasehat bagi kemenakan dan orang kampung. Kapai tampek batanyo, ka pulang tampek babarito.
Di samping itu, mamak sebagai penyelesai berbagai masalah dan sebagai pengambil kebijaksanaan seperti filosofi, indak ado kusuik nan ndak salasai, indak ado karuah nan indak janiah, kusik bulu paruah nan manyalasaikan, kusuik banang dicari ujuang jo pangka, kusuik rambuik dacari sekek jo minyak, kusuik sarang tampuo api manyalasaikan, kusuik nan kamanyalasaikan, kuruah nan kamanjaniahkan. Artinya, seorang mamak mampu menyelesaikan semua permasalahaan yang dihadapi, baik masalah ringan dan masalah berat yang dihadapi oleh sanak kemanakannya.
