Dahulu, website hanya statis dan ibarat brosur yang hanya dapat dipakai untuk menampilkan informasi tanpa interaktifitas dengan pengunjung. Jadi zaman dulu website hanya berupa hyperlink untuk mengunjungi satu website dengan mengklik link yang ada.
Search engine pertama dibuat oleh Alan Emtage pada tahun 1990. Yang ia ciptakan adalah alat bantu untuk melakukan pencarian bernama Archie. Tool ini adalah kumpulan file indeks di Internet.
Saat itu, Archie menjadi program favorit pengguna Internet. Program ini berisi daftar direktori semua file yang bisa diunduh dari FTP anonim di jaringan. Daftar tersebut dikumpulkan dengan jaringan lain dan disimpan ke database. Archie bekerja dengan mengindeks semua file untuk mempermudah pengguna internet mencari lokasi file yang diinginkan.
Di tahun 1991, Mark McCahill mengembangkan aplikasi Gopher untuk mencari teks di Internet. Gopher mengindeks dokumen teks yang akhirnya Gopher ini berkembang menjadi WWW. Protokol Gopher membutuhkan program yang dapat mereferensikan indeks yang sudah dibuat oleh Gopher. Program tersebut adalah VERONICA (Very Easy Rodent-Oriented Net-wide Index to COmputerized Archieves); dan JUGHEAD (Jonzy's Universal Gopher Hierarchy Excavation and DIsplay). Kedua program tersebut cara kerjanya sama, yaitu mencari hasil pencarian dengan mengisikan keyword pencarian.
Tahun 1993, muncul search engine Wandex yang dikembangkan oleh MAtthew Gray. Cara kerja Wandex adalah mengindeks dan mencari indeks dari halaman. Progam inilah yang aktif menjelajah WWW. Hasil penjelajahan ini menjadi bahan pencarian semua search engine.
Sejak saat itu, 1993 - 1998, mulailah bermunculan mesin-mesin pencari terkenal seperti Yahoo!, Google, Ask.com yang masih eksis hingga sekarang. Berikut ini adalah detail peluncuran search engine tersebut:
- Excite (1993)
- Yahoo! (1994)
- Web Crawler (1994)
- Lycos (1994)
- Infoseek (1995)
- Altavista (1995)
- Inktomi (1996)
- Ask Jeeves (1997)
- Google (1997)
- MSN Search (1998), sekarang jadi Live Search.
