Sejarah tentang ilmu merupakan sebuah kisah kesuksesan. Kemenangan ilmu melambangkan suatu proses kumulatif peningkatan pengetahuan dan rangkaian kemenangan terhadap kebodohan dan takhayul. Dari ilmulah kemudian mengalir arus penemuan yang berguna untuk kemajuan hidup manusia. Sejarahwan segera menyadari bahwa gagasan ilmu yang diperoleh selama dalam pendidikan hanyalah asalah satu dari sekian banyak gagasan, dan itu merupakan produk dari konteks yang dan bersifat sementara. Pada abad 19 terdapat adanya pembedaan-pembedaan kekaburan antara ilmu, industri dan filsafat, dan tiga atau empat abad sebelumnya, sejarahwan menemukan bahwa studi terhadap alam dilaksanakan dalam suatu kerangka asumsi-asumsi tentang dunia yang kini ditolak sebagai kerangka yang bersifat magis dan takhayul. Selain itu kemudian sejarahwan memasuki usul-usul ilmu modern eropa, mereka justru semakin sulit memisahkan sikap-sikap “ilmiah” dan hasil “faktual”nya dari hal yang tampak berlawanan dengannya. Sejarah ilmu menuntut dan memelihara suatu imajinasi yang diperluas, kemampuan untuk memandang diri seseorang dan ilmunya sebagai suatu tahap dalam evolusi yang berkelanjutan. Dalam suatu periode ketika relevansi dituntut pada studi-studi ilmiah, sejarah ilmu memberikan relevansinya ketika eksporasinya pada struktur penyelidikan yang berjarak (distant) dan asing (strange) ke dalam dunia alamiah sebanding dengan analisis kritisnya terhadap sumber-sumber langsung konsepsi dan praktek masa kini.
