Dari pemain bangku cadangan di Serie C dengan klub kampung halamannya Monza hingga bergabung dengan Milan dan melompat-lompat di berbagai tingkatan Italia, Matteo Pessina telah mengalami banyak hal di tanah kelahirannya.
Di klubnya saat ini, Atalanta, di mana ia telah menetap dan menemukan stabilitas karier, dengan cepat menjadi salah satu pemain paling dipercaya Gian Piero Gasperini sejak kembali dari masa peminjamannya yang singkat namun sukses di Hellas Verona.
Kampanye terakhir ini, gelandang berusia 24 tahun muncul sebagai penerima manfaat lain dari asuhan Gasperini dan cara Atalanta, mengumpulkan 40 penampilan di semua kompetisi.
Mereka yang sering mengunjungi Calcio telah menjadikan Pessina sebagai gelandang berkualitas Serie A selama beberapa tahun terakhir. Namun, sulit untuk menemukan banyak orang yang percaya dia mampu membuat dampak nyata di panggung internasional di luar satu kali ramah atau cameo sesekali di kualifikasi.
Tapi banyak yang bisa berubah dalam setahun, dan melihat penduduk asli Monza sebagai bukti.
Kumpulan bakat Italia di 'centrocampo' telah lengkap dalam beberapa tahun terakhir. Azzurri memiliki pemain andalan seperti Marco Verratti dari Paris Saint-Germain, Jorginho dari Chelsea dan Gelandang Terbaik Serie A untuk Inter saat ini di Nicolo Barella; trio sebaik hampir semua di seluruh Eropa, dan dengan keseimbangan yang luar biasa untuk itu.
Kemudian, memiliki bintang yang sedang naik daun Manuel Locatelli, Lorenzo Pellegrini, Bryan Cristante, Stefano Sensi dan Nicolo Zaniolo. Dua nama terakhir dapat menawarkan sedikit ketika kesehatan ada di pihak mereka.
Jalur menuju rotasi lini tengah Roberto Mancini di EURO 2020 sama sekali tidak ada sekitar waktu ini tahun lalu, kemudian pandemi melanda, menunda turnamen.
Seandainya Euro diadakan musim panas lalu, Pessina akan menonton di sofanya atau saat liburan musim panas di tujuan perjalanan yang agak eksotis.
Sebaliknya, penundaan itu memberinya dan begitu banyak pesepakbola ambisius lainnya dengan mimpi untuk mewakili negara mereka di platform terbesar yang mampu dimiliki oleh seorang profesional.
November lalu, di tengah serangan empat besar lainnya untuk Atalanta, Mancini memanggil Pessina untuk bertugas. Dia akhirnya melakukan debut seniornya dari bangku cadangan dalam kemenangan persahabatan atas Estonia.
Kemudian, Mei lalu, mantan pemain pinjaman Como dan Spezia mengantongi dua gol pertamanya dalam kemenangan 7-0 atas San Marino.
Meskipun penampilannya sering terbatas atau dalam pertandingan yang kurang penting, Pessina menampilkan semua yang dia bisa bawa dari posisi lini tengah, dengan tingkat kerjanya yang luar biasa, lari ke kotak penalti dan kemampuan untuk mengumpulkan peluang untuk mencetak gol.
Dari sudut pandang keahlian, Pessina menawarkan variasi dan sedikit wildcard karena tidak banyak dalam pengaturan saat ini yang membawa elemen yang dia lakukan.
Mancini memahami nilai dan potensi pentingnya dalam proses seleksi untuk skuad EURO 2020, cukup untuk memasukkannya ke dalam daftar pendahuluannya sebagai polis asuransi jika terjadi cedera pada salah satu nama yang disebutkan di atas.
Benar saja, setelah awalnya dikeluarkan dari daftar terakhir, cedera Sensi membuka kursi di bus menuju Euro untuk Pessina, sebuah kesempatan yang tidak diragukan lagi dia ambil di setiap kesempatan.
Pertama datang untuk beberapa pekerjaan pembersihan di akhir kemenangan 3-0 atas Swiss, Pessina menjadi salah satu dari delapan perubahan pada starting XI vs Wales, mencetak gol kemenangan dari rutinitas bola mati yang indah.
Beberapa hari kemudian, Italia menerima dua gol dari bangku cadangan di perpanjangan waktu. Pertama dari Federico Chiesa dan kedua melalui Pessina. Golnya menjadi penentu kemenangan Azzurri melewati Austria ke perempat final.
"Saya datang sebagai pemain tambahan. Tetapi tidak terlalu memikirkannya karena saya selalu merasa menjadi bagian dari tim, bahkan sebagai cadangan," Pessina menjelaskan.
"Hal hebat tentang tim dan pelatih ini adalah kemampuan untuk membuat semua orang merasa penting."
Pentingnya dia untuk Italia, dan di satu sisi, mungkin inklusinya terasa mengingatkan ketika Antonio Conte membawa Emanuele Giaccherini ke Euro 2016.
Itu adalah keputusan yang disambut dengan beberapa kebingungan. Tapi keputusan Conte memiliki alasan dan akhirnya dapat dirasionalisasikan ketika mantan pemain Juventus itu muncul sebagai pahlawan nasional dengan gol dan assist.
Mencetak dua gol sejauh ini dalam pengalaman pertamanya di Kejuaraan Eropa, Pessina menjadi pemain kunci bagi Italia. Tidak berarti jalan menuju titik ini linier atau jalan tradisional untuk seseorang yang sekarang berada di posisinya.
Tetapi dia adalah kasus lain tentang bagaimana Anda harus siap untuk berkah -- dan itu datang dengan kesabaran dan ketekunan.***
