Apa Itu Bulubabi? Definisi, Manfaat, dan Bahayanya

Bulubabi, dikenal juga dengan nama landak laut (Echinoidea), adalah makhluk laut invertebrata yang memiliki tubuh berbentuk bulat, ditutupi oleh duri-duri tajam yang menjadi ciri khasnya. Hewan ini sering ditemukan di perairan laut dangkal, di dasar laut yang berpasir, berkarang, atau di daerah terumbu karang. Bulubabi merupakan bagian dari kelompok hewan Echinodermata, yang berarti mereka berkerabat dengan bintang laut dan teripang.

Ciri-ciri Bulubabi

Secara fisik, bulubabi memiliki tubuh berbentuk bola atau piringan yang berdiameter sekitar 3 hingga 10 cm, tergantung pada spesiesnya. Tubuh mereka dilapisi oleh duri-duri yang dapat bervariasi dalam ukuran, warna, dan jumlah, yang berfungsi sebagai alat pertahanan diri dari predator. Duri-duri ini sangat tajam dan dapat menyebabkan cedera serius jika terinjak oleh manusia. Di bagian bawah tubuhnya terdapat mulut yang dikelilingi oleh lima gigi, yang digunakan untuk mengikis alga dan makanan lain dari permukaan keras di dasar laut.

Habitat dan Distribusi

Bulubabi tersebar luas di hampir semua perairan laut di seluruh dunia, baik di perairan dangkal maupun di laut dalam. Mereka biasanya ditemukan di wilayah dengan terumbu karang, dasar berpasir, atau di daerah berbatu. Spesies bulubabi yang paling sering ditemukan di Indonesia biasanya menghuni perairan tropis dan subtropis, yang memiliki biodiversitas laut yang sangat tinggi.

Peran Ekologis Bulubabi

Bulubabi memiliki peran penting dalam ekosistem laut, terutama dalam menjaga keseimbangan ekosistem terumbu karang. Mereka berfungsi sebagai herbivora yang memakan alga yang tumbuh di sekitar terumbu. Dengan mengendalikan pertumbuhan alga, mereka membantu menjaga kesehatan terumbu karang agar tidak tertutupi oleh alga berlebih, yang dapat mengganggu proses fotosintesis organisme lain seperti zooxanthellae, alga simbiotik yang hidup di dalam jaringan karang.

Manfaat Bulubabi

Selain perannya dalam ekosistem, bulubabi juga memiliki beberapa manfaat lain, baik secara ekologis maupun ekonomis:

1. Sumber Makanan  
   Di beberapa negara, gonad atau kelenjar reproduksi bulubabi dikenal sebagai makanan lezat. Di Jepang, misalnya, bulubabi dikenal dengan nama uni dan menjadi salah satu komponen dalam masakan sushi. Rasanya yang unik dan teksturnya yang lembut membuat uni menjadi makanan laut mewah di pasar global.

2. Sumber Bahan Kimia Alami  
   Beberapa penelitian menunjukkan bahwa bulubabi memiliki senyawa kimia yang dapat digunakan untuk pengembangan obat-obatan. Misalnya, senyawa tertentu yang dihasilkan oleh bulubabi diketahui memiliki sifat antikanker dan antimikroba, yang berpotensi besar dalam dunia medis.

3. Penelitian Biologis  
   Bulubabi juga digunakan dalam penelitian ilmiah untuk mempelajari perkembangan embrio dan mekanisme biologi dasar lainnya, karena mereka memiliki struktur embrio yang sederhana namun mirip dengan manusia.

Bahaya Bulubabi

Meski memiliki banyak manfaat, bulubabi juga memiliki potensi bahaya, terutama jika tidak berhati-hati saat berada di laut. Berikut beberapa bahaya yang mungkin ditimbulkan oleh bulubabi:

1. Luka dari Duri  
   Salah satu bahaya paling umum dari bulubabi adalah duri-durinya yang tajam. Duri ini dapat menusuk kulit manusia jika terinjak atau tersentuh. Duri bulubabi mengandung racun ringan yang dapat menyebabkan rasa sakit, bengkak, dan iritasi. Pada beberapa kasus, duri yang tertinggal di kulit dapat menyebabkan infeksi jika tidak segera diobati.

2. Reaksi Alergi  
   Racun yang dihasilkan oleh beberapa spesies bulubabi dapat menyebabkan reaksi alergi pada manusia. Gejala umum dari reaksi alergi ini termasuk rasa gatal, kemerahan, dan pembengkakan di sekitar area yang terkena duri. Pada kasus yang lebih parah, seseorang bisa mengalami kesulitan bernapas dan memerlukan bantuan medis.