Pada tahun 2000,  dua penambang menggali terowongan baru untuk perusahaan Peñoles Industrias. Operasi pertambangan modern tersebut memompa air dari kedalaman 30 - 90 kaki (10 - 30 meter) gua, yang terkubur seribu kaki (300 meter ) di bawah Naica gunung di Gurun Chihuahua. Dekat kota Delicias (Chihuahua peta negara) .
Gua ini berisi beberapa kristal alam terbesar yang pernah ditemukan: gypsum tembus balok berukuran sampai 36 kaki (11 meter) panjangnya dan beratnya mencapai 55 ton. Semacam Benteng Selatan perbatasan Solitude, Meksiko's Cueva de los Cristales (Gua Kristal). Gua Kristal adalah tapal kuda berbentuk rongga di batuan kapur sekitar 30 kaki (10 meter) dan lebar 90 kaki (30 meter). Geologist dari Universitas Granada - Spanyol yang bernama Juan Manuel GarcÃa - Ruiz menyebutnya "Kapel Sistina Kristal", tapi Superman bisa menyebutnya rumah.
"Ini sebuah keajaiban alam. Tidak ada tempat lain di planet, di mana mineral dunia mengungkapkan dirinya dalam keindahan seperti itu," kata GarcÃa - Ruiz. Dia pun merekomendasikan kepada perusahaan pertambangan itu untuk melestarikan gua.
Gua Kristal - Ditemukan di California
26 September 2006 - Gua ditemukan pada 19 Agustus oleh anggota nirlaba berbasis Penelitian Kentucky Gua Foundation, yang telah mengamati taman di kompleks mencari gua baru. Empat penjelajah amatir telah menemukan gua kristal raksasa di California, Taman Nasional Sequoia. Hanya sebagian kecil dari gua yang dieksplorasi selama ini. Para peneliti mengatakan telah menemukan beberapa ruang besar dengan berbagai formasi; tirai tipis mineral, ramping berukuran enam kaki (dua meter), dan lembaran kristal berkilauan di atas lantai gua dan dinding.
Penjelajah juga menemukan kerangka yang menyerupai beruang kuno. Hal itu menginspirasi peneliti untuk menamakannya gua Ursa Minor (bahasa Latin untuk "beruang kecil") dan nama konstelasi Little Dipper. Para ilmuwan belum tahu seberapa besar sistem Ursa Minor, namun mereka yakin akan memperoleh sesuatu tentang masa lalu yang kuno di Barat AS. "Ada hal-hal di dalam gua yang benar-benar bisa membuka jendela ke dalam pengetahuan kita tentang sejarah geologi dan pembentukan gua-gua di Barat," kata manajer gua taman Joel Despain Associated Press. "Kami baru mulai memahami konsekuensi ilmiah dari ini."
-Blake de Pastino
Sumber artikel : National Geographic
***
9 April 2007 - Dalam edisi April jurnal Geologi, GarcÃa - Ruiz melaporkan bahwa selama berabad-abad kristal tumbuh dalam kestabilan lingkungan alam gua itu. Dengan suhu konsisten sekitar 136 derajat Fahrenheit (58 derajat Celcius). Pada suhu ini mineral anhidrit (kalsium sulfat alam berbentuk butir padat; CaSO4) yang berlimpah di dalam air, dilarutkan dalam gypsum, sebuah mineral halus yang dapat mengambil bentuk kristal dalam gua Naica. Kristal berkembang karena terendam dalam air kaya mineral yang mendorong pertumbuhan kristal. Begitulah proses bagaimana kristal mencapai proporsi superheroik seperti itu.
[caption id="attachment_179168" align="aligncenter" width="461" caption="Ilustrasi : National Geographic"][/caption]
Aktivitas Vulkanik
Kompleks pertambangan di Naica berisi beberapa deposito terbesar di dunia : perak, seng, dan timah. Aktivitas gunung berapi yang mulai sekitar 26 juta tahun yang lalu diciptakan gunung Naica dan mengisinya dengan anhidrit temperatur tinggi, yang merupakan air anhidrat - bentuk gypsum. Anhidrit stabil di atas 136 derajat Fahrenheit (58 derajat Celsius). Gypsum temperatur di bawah adalah bentuk stabil. Ketika magma di bawah gunung didinginkan dan suhu turun di bawah 58 derajat Celcius, anhidrit mulai larut. Anhidrit diperkaya perlahan-lahan oleh air dengan molekul sulfat dan kalsium, yang selama jutaan tahun telah disimpan di dalam gua dalam bentuk kristal gypsum selenite besar.
"Tidak ada batasan untuk ukuran kristal," kata GarcÃa - Ruiz. Tapi, untuk kristal tumbuh meraksasa, pasti disimpan di bawah temperatur transisi gipsum anhidrit - ratusan ribu tahun. Dalam gua atas, sebaliknya, temperatur transisi ini mungkin telah jatuh jauh lebih cepat, sehingga membentuk kristal lebih kecil. "Gua yang berisi kristal yang lebih besar akan berlokasi di level yang lebih dalam dengan suhu lebih dekat, tapi tidak lebih tinggi dari 58 derajat Celcius," katanya.
Operasi perusahaan pertambangan itu jelas memompa air, jika pemompaan dihentikan, gua akan tenggelam lagi dan kristal akan mulai tumbuh lagi. Jadi apa yang terjadi jika - atau ketika tambang tersebut ditutup ?
"Itu pertanyaan yang menarik," kata GarcÃa - Ruiz.
"Haruskah kita terus memompa air untuk menjaga agar gua tersedia bagi generasi mendatang untuk mengagumi kristal. Atau haruskah kita berhenti memompa ? dan kembali ke skenario alam, yang memungkinkan kristal untuk tumbuh kembali ?"
Sumber artikel : National Geographic
