Derby Manchester di Babak Ketiga Piala FA, Minggu (8/1) diwarnai kejutan. Adalah Paul Scholes yang membuat pendukung Man-U bergairah kembali. Setelah memutuskan gantung sepatu akhir musim lalu, gelandang berusia 37 tahun itu akhirnya comeback dan memperkuat barisan Fergie Babes kembali.
Kembalinya Scholes ternyata memang sudah direncanakan oleh Sir Alex Ferguson. “Pada beberapa pekan terakhir, Paul berlatih sangat keras bersama tim cadangan dan sudah melakukan banyak hal di gym,” ungkap pelatih gaek Man-U itu kepada pers. Scholes pun langsung dapat kesempatan tampil di laga kemarin, menggantikan Nani di menit ke-57.
Hebatnya, Fergie bisa menjaga rapat-rapat rencananya memainkan Scholes, bukan hanya dari media tapi juga di antara para pemainnya sendiri. “Jujur saja itu sangat mengejutkan, kami tidak tahu sampai kami berada di ruang ganti. (Kehadiran Scholes) itu memberi dorongan buat semua pemain dan dia menunjukkan kualitas tersebut saat masuk ke lapangan,” kata Rooney.
Meski absen dari lapangan hijau berbulan-bulan ternyata kualitas permainan Scholes masih terjaga apik. Selama setengah jam bermain dia berhasil membuat statistik impresif dengan tercatat melepaskan 71 umpan dan 97% di antaranya tepat sasaran. Jumlah tersebut lebih banyak dari siapapun pemain City yang tampil dua babak.
"Dia berhasil menjaga dirinya dalam kondisi yang baik dan saya selalu merasa kalau dia masih punya musim tersisa lagi. Menyenangkan bisa melihatnya kembali," sebut Sir Alex.
Kehadiran kembali Scholes tentu saja sangat menggembirakan bagi skuad Man-U. Di tengah ketatnya persaingan dengan Manchester City, Sir Alex memang sedang membutuhkan suntikan pemain baru. Jika mendatangkan pemain yang benar-benar baru, tentu ada risiko pemain tersebut tidak langsung nyetel dengan The Red Devils.
Pada pertandingan terakhir di liga, Rooney Cs sangat menderita saat dikalahkan Newcastle 0-3. Lini tengah Setan Merah terlihat kepayahan mengimbangi strategi Toon Army. Man-U butuh seorang gelandang kreatif yang bisa menahan bola dan mengalirkannya sesuai skema racikan Fergie. "Ini adalah tambahan yang hebat untuk skuad kami pada bagian yang sangat penting dari musim ini," aku sang pelatih.
Scholes mungkin sudah tidak bisa bermain dalam tempo cepat dan dalam waktu lama, tapi keberadaannya dalam beberapa menit saja di lapangan bisa sangat menentukan. Dan jangan lupa, pencapaian akhir musim sejatinya adalah akumulasi dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Well, kehadiran Scholes tampaknya akan menjadi faktor determinan bagi keberhasilan Man-U untuk bisa mempertahankan gelar juara Premier League.
