Menyusul pecahnya Kekaisaran Romawi menjadi Barat dan Timur, dan keruntuhan Kekaisaran Romawi Barat, Eropa memasuki apa yang dalam sejarah dikenal sebagai Abad Pertengahan (Middle Ages). Pada masa itu, kedudukan orang-perorangan sebagai warga atau subjek dari suatu negara - yang lazimnya berbentuk monarki absolut – biasanya terbagi ke dalam kelas-kelas sosial yang tersusun secara hierarkis dan vertikal, dimana hak serta privilege masing masing pun berbeda mengikuti tinggi rendahnya kelas.
