Menurut cerita dari masyarakat setempat nama Desa Pulau Cawan berasal dari pemberian nama orang terdahulu. Pertama-tama Pulau Cawan adalah bukan nama sebenarnya, sebenarnya dulu namanya adalah Pulau pulai cawan (ditengah-tengah) pulau yang tumbuh pohon pulai yang sangat besar dan bentuknya seperti cawan gelas, pohon ini merupakan patokan/kunci untuk menuju ke Tembilahan, Sehingga orang yang pertama menghuni pulau ini memberinya nama Pulai Cawan.Lantas lambat laun nama berubah menjadi pulau cawan (yaitu pulau yang mirip dengan cawan/gelas, bila dilihat dari udara), hingga Sekarang pulau itu diberi nama dengan sebutan pulau cawan.
Pulau Cawan terletak di Dusun Penyagu, Kecamatan Mandah, Kabupaten Indagiri Hilir. Jarak tempuh dari Tembilahan yang merupakan ibukota Kabupaten Indragiri Hilir kurang lebih 2 jam perjalanan dengan menggunakan speed boat. Sarana transportasi yang digunakan oleh masyarakat desa pada umumnya alat transportasi air diantaranya sampan, perahu motor, dan speed boat.
