Terorisme adalah permasalahan yang kompleks, sehingga nyaris tidak menemukan kesamaan definisi untuk mengidentifikasi tindakan, karakteristik, dan akar penyebab terorisme di seluruh dunia. Dengan itu, label ‘terorisme’ digunakan untuk mengidentifikasi tindakan-tindakan yang bisa dikategorikan sebagai terorisme pun bermacam-macam.
Misalnya, pada beberapa negara, terorisme identik dengan aktivitas kelompok revolusioner ekstrim kiri seperti Brigadir Merah di Italia; kelompok ekstrim kanan seperti Neo-Nazi dan Skinheads di Eropa. Juga yang teranyar dan mengdunia adalah kelompok seperti al Qaeda (yang kemudian menyebar ke berbagai negara miskin dan berkembang dengan nama, namun semunya berkiblat pada Al-Qaeda), kelompok yang memadukan idiologi politik, fundamentalis dan radikalisme agama.