Kabupaten Flores Timur, sesuai namanya, terletak di bagian Timur Pulau Flores. Kabupaten ini dibentuk berdasarkan Undang-undang Nomor 69 tahun 1958 yang ditetapkan pada tanggal 20 Desember 1958, yang mana tanggal tersebut dijadikan sebagai hari ulang tahun kabupaten Florest Timur.
Awal dibentuk, kabupaten ini terdiri dari delapan kecamatan, yang meliputi Flores Timur Daratan, Pulau Adonara, Pulau Solor, dan Pulau Lomblen (Lembata). Namun pada tahun 1999, Lembata ditetapkan menjadi Kabupaten tersendiri.
Akibat proses pemekaran wilayah, pada saat ini, di Kabupaten Flores Timur terdiri dari 19 kecamatan, dengan ibukota Larantuka. (lihat situs Pemerintah Kabupaten Flores Timur: http://www.florestimurkab.go.id)
Sayang, selama enam hari, saya lebih banyak di Larantuka dan hanya sempat berkunjung ke Kecamatan Tanjung Bunga (Nama Pulau Flores diambil dari bahasa Portugis ”Cabo de Flores” yang artinya ”Tanjung Bunga”, nama yang diberikan pada tahun 1544 oleh S.M. Cabot, pelaut dari Semenanjung Iberia, Portugis). Ada juga yang menduga bahwa Portugis pertama kali mendarat di kawasan itu.
Walaupun letaknya agak terpencil dengan wilayah lain di Indonesia namun dalam sejarahnya Larantuka adalah salah satu tempat yang pertama kali didatangi para pedagang Eropa. Tempat ini didatangi pedagang Portugis ketika mereka singgah dalam perjalanan menuju ke Timor untuk mencari kayu cendana. Pada sekitar tahun 1575, pedagang Portugis membangun benteng di daerah ini dan lebih dari 20 lokasi pusat penyebaran agama Kristen oleh para misionaris. Pengaruh Katolik dan Portugis terasa masih sangat kuat di Larantuka. Di sini terdapat gereja besar atau kathedral dan rumah ibadah Kapela Tuan Maria yang memiliki ornamen perunggu dan perak bergaya Portugis. (sumber dari SINI )
Kabupaten Flores Timur yang memiliki luas wilayah 3.079,2 km2 berdasarkan data yang saya peroleh dari Dinas Kependudukan dan Catatan Sipil, jumlah penduduk sampai dengan bulan Januari 2011 berjumlah 235,191 yang terdiri dari 113,253 laki-laki dan 121,938 perempuan. Sebagian besar penduduknya beragama Katholik, diikuti Islam, Hindu dan Budha yang mampu hidup berdampingan secara damai dan saling mendukung.
“Di sini sangat ramai kalau perayaan Paskah. Orang dari berbagai tempat akan hadir ke sini mengikuti prosesi perayaan Paskah. Susah mencari hotel,” kata Martje kawanku.
Ya, kedatanganku ke Flores Timur di bulan November. Perayaan Paskah tahun ini telah berlangsung pada bulan April yang lalu. Untuk mengetahui tentang hal itu, maka setiba di Yogya, aku mulai mencari informasi tentang perayaan Paskah yang agak berbeda dengan di tempat-tempat lain.
