Istilah "jebakan utang" menggambarkan strategi keuangan di mana negara pemberi pinjaman memberikan uang dengan tujuan meningkatkan pengaruh politiknya, dengan harapan mendapat konsesi ekonomi atau politik ketika negara penerima tidak dapat membayar kembali utangnya. Konsep ini pertama kali diperkenalkan oleh akademisi India, Brahma Chellaney, pada tahun 2017, khususnya untuk menggambarkan praktik pemerintah China yang dianggap memanfaatkan beban utang negara-negara kecil demi kepentingan geopolitik. Meskipun ada perdebatan tentang apakah praktik pinjaman China memang termasuk dalam kategori ini, banyak yang mengkritik strategi pinjaman China di Sri Lanka sebagai contoh nyata dari diplomasi jebakan utang.
