Secara umum, ancaman Chelsea berasal dari 19 tim lain. Namun khusus perebutan gelar juara, deretan kuda pacu tak akan keluar dari tim-tim yang secara tradisional menjadi lawan musim lalu. Bisa dipastikan, pengancam besar datang dari Manchester City, Manchester United, Arsenal, Liverpool, dan belakangan ada Southampton dan Tottenham Hotspur.
Nilai ancaman semakin tinggi jika melihat kondisi terakhir yang dialami Chelsea, saat mereka ditekuk Arsenal di ajang Community Shield. Memang, itu bukan latar pasti, tapi melihat apa yang mereka perlihatkan, juga di fase partai pramusim, beberapa masalah masih terlihat. “Saya pikir hal yang harus segera kami perbaiki ada di sektor depan,” sebut Cesc Fabregas, gelandang Chelsea, menilai titik lemah timnya.
Manajer Chelsea, Jose Mourinho menyadari timnya menjadi sasaran tembak utama para pesaing. Walhasil, dirinya berharap timnya bisa tampil konsisten, setidaknya dalam sepuluh partai awal. “Beberapa partai di awal menghadapi tim-tim besar menjadi patokan. Jika kami bisa melewati ujian itu, saya yakin kami akan tetap di posisi puncak pada akhir kompetisi,” tutur The Special One, di Mirror, kemarin.
Kondisi lain, pada bursa transfer musim panas tahun ini, Chelsea nyaris tak terlalu banyak belanja, dibanding tim-tim lain. Sampai kemarin, Chelsea baru mendapat Nathan, kiper Asmir Begović, gelandang Danilo Pantić dan penyerang pinjaman, Radamel Falcao.
Klub papan atas Liga Inggris sudah sangat siap tempur dalam perburuan gelar Liga Premier seperti Chelsea, Manchester City, Arsenal, Liverpool, dan Manchester United sudah membeli pemain-pemain anyar untuk menghadapi ketatnya kompetisi. Klub-klub promosi seperti Bournemouth, Watford, dan Norwich juga tidak mau kalah. Tim promosi tersebut sudah mempersiapkan diri lebih matang agar tak sekadar lewat.
Beruntung, Mourinho percaya diri dengan kekuatan lawas timnya. Hal ini berbeda dengan para pesaing. Manchester City misalnya, jor-joran saat membeli Raheem Sterling (Rp 880 miliar) dan Fabian Delph (Rp 160 miliar). Pesaing kuat, Arsenal juga mendapatkan bomber muda Jeff Reine Adélaïde (Rp 60 miliar) dan kiper berpengalaman, Petr Čech (Rp 218 miliar).
Dua tim paling agresif untuk menambal kelemahan adalah Manchester United dan Liverpool. Kubu Setan Merah mendapatkan lima pemain berkualitas tinggi, yakni Memphis Depay, Matteo Darmian, Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin dan kiper Sergio Romero.
Sedangkan Liverpool sukses mendatangkan Joe Gomez, James Milner, Danny Ings, Ádám Bogdán, Roberto Firmino, Nathaniel Clyne dan striker Christian Benteke.
Kekuatan lain yang terus menyeruak, Tottenham Hotspur juga tak kalah cepat. Kubu White Hart Lane mampu menggaet Kevin Wimmer, Kieran Trippier dan bek serbaguna, Toby Alderweireld.
Manajer Hotspur, Mauricio Pochettino menegaskan, musim ini timnya fokus pada peningkatan level permainan skuat lawas yang sudah solid. Meski harus kehilangan Paulinho, Brad Friedel, Bongani Khumalo, Lewis Holtby dan gelandang tangguh, Étienne Capoue, sang arsitek yakin timnya akan menekan tim-tim besar.
“Sudah pasti sasaran tembak utama adalah Chelsea, tapi kami juga akan merangsek ke papan atas. Musim depan menjadi pertaruhanku,” ancamn Pochettino.
