Pemikiran Machiavelli tidak bisa terlepas dari kondisi Italia semasa hidupnya. Kondisi itulah yang menjadi dasar-dasar refleksi yang kemudian menentukan pandangan-pandangan Machiavelli tentang suatu negara, kekuasaan dan penguasa. Italia saat itu adalah negara yang terpecah-pecah akibat adanya gereja-gereja sebagai dominion atau pusat pemerintahan masing-masing wilayah. Italia terbagi menjadi lima dominion yaitu Naples, Venezia, Roma (Vatikan), Florence dan Milan. Perpecahan kekuasaan ini dinilai Machiavelli sebagai faktor yang melemahkan Italia secara keseluruhan di hadapan musuh-musuh di sekitarnya seperti Perancis dan Spanyol yang mana masing-masing dari keduanya lebih dulu menjadi negara kesatuan. Kesatuan suatu negara adalah hal mutlak yang harus diwujudkan menurut Machiavelli, karena kekuatan negara terletak pada tangan penguasa yang menguasai negara secara keseluruhan. Di tangan penguasalah nasib negara ditentukan. Hakikat nilai yang harus selalu dijunjung tinggi oleh penguasa dalam kehidupan ini adalah negara (kekuasaan).
