Sementara itu, timnas Indonesia U-23 harus puas duduk di posisi keempat setelah kalah 1-2 dari Irak dalam perebutan tempat ketiga. Kekalahan ini mempersempit peluang mereka untuk tampil dalam Olimpiade Paris bulan Juni mendatang. Mereka harus melalui jalan terjal, yakni satu pertandingan play-off melawan semifinalis dari benua Afrika Barat, Guinea. Jika saja pada kompetisi AFC CUP kemarin Indonesia berhasil minimal menempati posisi ketiga alias menang melawan Irak, mereka tidak harus repot bermain di laga play-off, yang diprediksi bakal lebih sulit ditaklukkan karena hampir lebih dari separuh penggawa Guinea merumput di Eropa. Selain itu, fisik yang kuat dengan nafas yang panjang akan semakin mempersulit timnas Indonesia untuk kembali mencatatkan sejarah baru.
Apresiasi untuk Timnas Indonesia U-23
Terlepas dari apakah nanti timnas Indonesia berhasil terbang ke Paris, kita para pecinta sepak bola dan penggemar timnas seharusnya merasa puas dengan hasil yang mereka peroleh selama berpartisipasi dalam turnamen AFC CUP Qatar 2023. Selain melampaui target dari PSSI itu sendiri, mereka juga mencatat sejarah baru dalam kompetisi ini dengan menempati posisi keempat, menjadikan Indonesia sebagai satu-satunya tim debutan yang sampai pada posisi itu sejak kompetisi dimulai pada 2013 silam. Selain itu, bagi timnas Indonesia sendiri, ini merupakan kali pertama mereka sampai pada babak semifinal dalam kompetisi bergengsi se-Asia.
Beberapa pemain juga layak mendapat kredit khusus, seperti Nathan Tjoe yang bahkan rela melakukan perjalanan pulang-pergi Qatar-Belanda. Hal ini karena klub tempatnya bermain di Belanda, Eredivisie Heerenveen, hanya memberi izin untuk membela timnas selama tiga pertandingan saja. Ketika Indonesia mampu menembus babak 8 besar, sesuai perjanjian, Tjoe harus kembali ke klubnya. Namun melalui lobi yang dilakukan oleh PSSI, ia akhirnya diizinkan kembali bergabung bersama timnas. Meski harus melakukan perjalanan panjang selama kurang lebih 12 jam dari Qatar-Belanda dan kembali lagi ke Qatar, hal ini tidak berpengaruh terhadap performanya selama sisa pertandingan yang ia ikuti bersama timnas. Bahkan saat melawan Irak, perjuangan yang dilakukannya sungguh luar biasa. Big respect untuk Nathan Tjoe.
