Salah satu definisi yang mencuri perhatian adalah pandangan Thomas R. Dye, sebagaimana yang dikutip dalam pandangan Syafiie (2006). Dye menggambarkan kebijakan publik sebagai setiap tindakan yang dipilih oleh pemerintah, tanpa memandang apakah tindakan itu bersifat nyata atau hanya diam seribu bahasa. Dye dengan tegas menggarisbawahi bahwa setiap keputusan pemerintah harus memiliki tujuan yang jelas, sehingga kebijakan publik mencakup seluruh rentetan tindakan yang dilakukan oleh pemerintah, dan bukan sekadar sekumpulan pernyataan keinginan semata.
Di sisi lain, Carl Friedrich, seperti yang diungkapkan dalam Winarno (2007), melihat kebijakan sebagai suatu arah tindakan yang diusulkan oleh individu, kelompok, atau pemerintah dalam kerangka tertentu. Konsep ini menekankan pentingnya memahami hambatan dan peluang yang dihadapi dalam merumuskan serta mewujudkan tujuan tertentu. Hal ini membawa pandangan yang lebih holistik tentang kebijakan, memandangnya sebagai langkah-langkah konkret yang terkait erat dengan lingkungan sosial dan politik.
Sangat penting untuk mengingat bahwa ketika mendefinisikan kebijakan, fokus harus tetap pada tindakan sebenarnya yang dilakukan oleh pemerintah, bukan hanya sebatas usulan tindakan. James Anderson (1969), dalam kajian Winarno (2007), menyediakan definisi yang mengarah pada tindakan nyata yang dilakukan oleh pemerintah. Definisi ini menempatkan fokus pada apa yang benar-benar terjadi dalam konteks kebijakan publik, dan bukan hanya pada usulan atau niatan pemerintah.
Amir Santoso (1993) mencatat bahwa pandangan mengenai kebijakan publik dapat dikelompokkan ke dalam dua kategori utama. Pertama, ada kelompok yang memandang setiap tindakan pemerintah sebagai bagian dari kebijakan publik. Kedua, ada kelompok yang memusatkan perhatian pada pelaksanaan kebijakan dalam tiga aspek: perumusan, pelaksanaan, dan penilaian. Selain itu, ada pandangan yang menganggap kebijakan publik sebagai hipotesis dengan kondisi awal dan akibat yang dapat diprediksi, membawa dimensi ilmiah ke dalam pengertian kebijakan.
Lebih jauh lagi, Effendi, dalam perspektif Syafiie (2006), menjelaskan bahwa pengertian kebijakan publik mencakup pengetahuan tentang sebab-sebab, konsekuensi, dan kinerja kebijakan serta program publik. Ini mencerminkan pentingnya informasi dan pengetahuan dalam proses perumusan kebijakan, yang berguna bagi eksekutif, legislatif, peradilan, dan masyarakat umum. Dalam hal ini, kebijakan publik membantu meningkatkan kinerja kebijakan dan memberikan dukungan berdasarkan data yang tersedia.
Dengan keragaman definisi dan perspektif yang ada, dapat disimpulkan bahwa kebijakan publik merujuk pada tindakan konkret yang dilakukan oleh pemerintah atau pejabat pemerintah, selalu diarahkan pada pencapaian tujuan tertentu. Keberagaman ini penting dalam membantu pemecahan masalah dan mengatasi tantangan dalam kehidupan masyarakat. Kebijakan publik memiliki peran penting sebagai alat yang digunakan oleh pemerintah untuk melayani dan memajukan kesejahteraan masyarakat, serta merumuskan tindakan yang relevan dan tepat guna. Maka, dalam keberagaman inilah kekuatan konsep kebijakan publik terletak, sebagai alat yang dapat diadaptasi dan digunakan sesuai dengan konteks dan tujuan tertentu, sesuai dengan tuntutan masyarakat dan perubahan dalam lingkungan sosial dan politik.
