Menjalani ibadah puasa di negeri Paman Sam Amerika bisa dibilang untung-untungan. Bila kita tinggal di satu state atau kota besar yang sudah banyak populasi muslimnya, ibadah puasa menjadi hal yang tidak terlalu berat. Setidaknya, kita tidak akan dipusingkan oleh dua hal yang selalu menjadi kendala saat sedang tinggal diluar negeri, yaitu makanan dan masjid. Namun, makanan halal dan masjid bisa menjadi ujian berarti ketika tinggal di sebuah kota kecil daerah pegunungan di Amerika, seperti Bethlehem.
Bethlehem adalah sebuah kota kecil didalam salah satu state terbesar di Amerika, yaitu Pennsylvania. Jumlah penduduknya hanya mencapai angka 75 ribu orang; jauh dari jumlah penduduk kota asalku Bengkulu. Kota ini terletak didaerah dengan bentuk geografis pegunungan. Bahkan, kampus tempatku belajar Lehigh University, memiliki bentuk tanah mendaki, sehingga menyulitkan untuk bersepeda. Tapi, jangan tanya soal pemandangan; hijau dan menyejukkan.
Beberapa dekade lalu, Bethlehem merupakan salah satu kota terkenal di dunia. Khususnya di Amerika, Bethlehem memberikan kontribusi yang signifikan dalam sejarah pembangunan. Hampir semua jembatan-jembatan besar terkenal Amerika, seperti Golden Gate Bridge di San Fransisco, dibangun dari hasil jerih payah orang-orang Bethlehem, termasuk beberapa gedung besar lainnya. Hal ini dikarenakan dulu Bethlehem merupakan salah satu markas perusahaan industri baja terbesar di dunia yang bernama Bethlehem Steel.
Bethlehem Steel berlokasi di Steel Stacks. Film Transformers II menggunakan Steel Stacks sebagai salah satu lokasi shooting. Beberapa gedung-gedung pabrik serta alat-alat untuk memproduksi baja masih terlihat berdiri kokoh disini. Rakyat Bethlehem merawat pabrik baja ini dengan baik sebagai tanda terima kasih atas kontribusinya dahulu untuk kota ini dan Amerika. Dalam satu video di Youtube, kita bisa menemukan sebuah judul video: Bethlehem Steel, the people who built America. Benjamin Franklin dan beberapa orang-orang besar dalam sejarah Amerika dahulu juga pernah menghabiskan waktu tinggal di Bethlehem.
Nama lain dari Kota Bethlehem adalah Christmast City. Dahulu, jauh sebelum kota ini memiliki nama, hanya ada beberapa misionaris yang tinggal di kota ini. Misionaris-misionaris ini kemudian berkumpul disebuah kandang domba untuk memperingati hari kelahiran Yesus. Dengan posisi melingkar, seorang diantara mereka mengucapkan do'a dan pujian. Dalam perayaan hari natal inilah, nama Bethlehem muncul dan diabadikan sebagai nama kota. Ada sebuah lonceng besar yang terus menerus berbunyi hingga dianggap sebagai the longest running bell.
Namun, walaupun kota ini disebut sebagai Christmast City, bukan berarti tidak ada orang muslim yang tinggal disini. Menurut seorang perwakilan muslim di Pennsylvania State, ada sekitar 2 ribuan populasi muslim di Bethlehem dan dia memperkirakan 500 orang sedang menjalani ibadah puasa tahun ini. Bethelehem juga memiliki sebuah lembaga yang bernama Lehigh Dialogue Center (LDC); sebuah lembaga yang memfasilitasi dialog antar umat beragama, termasuk Islam.
Orang-orang ini menyadari bahwa isu agama merupakan salah isu yang paling sensitif di dunia. Di beberapa negara, isu agama bahkan menjadi salah satu pemicu konflik dan peperangan. Maka, untuk mencegah konflik dan masalah lainnya, perlu dilakukan dialog rutin antar agama. Sebuah lembaga yang bisa memfasilitasi dialog ini serta juga menjalankan program-program yang berkaitan dengan berbagai agama sangat diperlukan agar para pemeluk agama mempunyai rasa kepemilikan hidup di kota Bethlehem.
Buka Puasa ala Turki
Selama dua hari dalam bulan Ramadhan, LDC mengadakan acara buka puasa bersama yang berpusat didekat Bethlehem Library. Selain acara buka bersama, beberapa souvenir khas Turki dan Kaligrafi dipamerkan diluar tenda putih tempat acara berpusat. Berbagai muslim dari negara berbeda berdatangan untuk menikmati hidangan buka bersama yang disiapkan ala Turki. Aku bisa melihat perbedaan asal negara hanya dengan melihat cara berpakaian. Tidak hanya muslim saja yang datang, tetapi juga orang-orang Kristen dan agama lainnya. Mereka ingin menikmati keberkahan bulan Ramadhan bersama muslim, serta menunjukkan rasa hormat dan pengakuan terhadap kepercayaan yang dianut muslim.
