Masa kanak-kanak adalah fase yang penting dalam kehidupan manusia. Namun, diabad pertengahan hukum biasanya tidak membedakan antara kejahatan anak dan dewasa, dan anak-anak diperlakukan seperti halnya orang dewasa. Setiap anak sebagian berkembang sebagaimana anak-anak lainnya, dan sebagian berkembang dengan cara yang berbeda dengan anak lain. Kita sering memperhatikan anak-anak kita. Tetapi para psikolog yang mempelajari tentang perkembangan seringkali lebih tertarik pada karakteristik yang umum dimiliki oleh anak-anak, demikian pula guru yang harus mengelola dan mendidik sekelompok anak yang berumur setara.
