Istilah ontologi berasal dari bahasa Yunani, yang terdiri dari dua kata, yaitu onto berarti "yang ada", dan logi berarti ilmu pengetahuan atau ajaran. Maka ontologi adalah ilmu pengetahuan atau ajaran tentang keberadaan.
Pembahasan ontologi mencakup hakikat segala yang ada. Dalam dunia filsafat "yang mungkin ada" termasuk dalam pengertian "yang ada". Dengan kata lain, "yang mungkin ada" merupakan salah satu jenis "yang ada". Dan ia tidak dapat dimasukkan ke dalam kelompok "yang tiada", dalam arti tidak ada atau dalam bahasa lain "mustahil ada".
Pada umumnya bahasan "yang ada" terbagi menjadi dua bidang, yakni fisika dan metafisika. Bidang fisika mencakup tentang manusia, alam semesta, dan segala sesuatu yang terkandung di dalamnya, baik benda hidup maupun benda mati. Sementara bidang metafisika membahas ketuhanan dan masalah yang imateri.
Adapun fungsi dan manfaat mempelajari ontologi sebagai cabang filsafat antara lain:
1. Ontologi berfungsi sebagai refleksi kritis atas objek atau bidang garapan, konsep-konsep, asumsi-asumsi dan postulat-postulat ilmu. Di antara asumsi dasar keilmuan antara lain:
a. Dunia ini ada dan kita dapat mengetahui bahwa dunia ini benar-benar ada.
