Pria bertubuh besar dengan mata tajam dan kumis, Saleh merupakan orang paling kuat di Yaman.
Pada 2015, panel ahli PBB menuduhnya melakukan korupsi dengan uang yang terkumpul mencapai 60 miliar dolar Amerika Serikat, padahal Yaman mengalami kemiskinan selama 33 tahun kekuasaannya.
Saleh berasal dari minoritas Zaidi yang sama dengan Huthi. Dia bergabung dengan tentara pada usia 20 tahun dan mengambil bagian dalam kudera 1962 terhadap pemimpin Yaman Zaidi.
Perang sipil enam tahun berikutnya berakhir dengan kemenangan bagi nasionalis yang didukung Mesir pada 1968, membentuk Republik Arab Yaman, yang juga dikenal sebagai Yaman Utara.
