Apakah Wax Worm dapat Menjadi Solusi Pencemaran Plastik?

Wax worm, yang secara ilmiah dikenal sebagai larva dari ngengat lilin atau Galleria Mellonela, telah muncul sebagai subjek penelitian yang menarik perhatian. Awalnya digunakan sebagai umpan hidup oleh para pemancing atau sebagai sumber makanan tambahan untuk hewan peliharaan, organisme ini telah mengungkapkan kemampuan sebelumnya yang tidak disadari: pencernaan dan pelarutan plastik. Penemuan ini berasal dari karya perintis Federica Bertocchini, yang mengamati kemampuan wax worm dalam mendegradasi plastik yang luar biasa. Dalam eksperimen awalnya, dia memindahkan larva dari sarang lebah ke dalam sebuah kantong plastik, hanya untuk menemukan perforasi saat pemeriksaan berikutnya. Saat-saat penting ini mendorongnya untuk menyimpulkan bahwa wax worm ini memiliki kemampuan bawaan untuk mengonsumsi dan memecah bahan plastik.

Seperti yang kita tahu, plastik hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya didegradasi. Belum lagi fakta bahwa proses ini akan memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan. Masalah dengan plastik ini adalah bahwa mereka tidak organik. Sebagian besar plastik terbuat dari polietilena tereftalat, yang hampir tidak mungkin diuraikan karena ikatan kimia dalam bahan plastik tidak dapat diakses oleh bakteri di alam, sehingga bakteri tidak dapat memecahnya.

Jadi, bagaimana tepatnya wax worm ini menguraikan plastik? Menurut penelitian, wax worm, atau larva ngengat yang hidup di sarang lebah, memiliki dua enzim di air liurnya yang menguraikan plastik pada suhu ruangan dalam beberapa jam saja. Dua enzim ini, Demetra dan Ceres, mendapatkan namanya dari dewa-dewi pertanian yang dihormati dalam mitologi Yunani dan Romawi kuno. Luar biasanya, enzim-enzim ini memiliki kemampuan untuk meniru efek air liur, dengan demikian mengoksidasi polietilena.