Sebuah kata dalam bahasa Inggris, lodestone, memiliki makna: menarik dengan kuat. Ditinjau dari penggunaan kata ini sebagai istilah saintifik, lodestone adalah batu mineral yang memiliki sifat magnetik yang kuat, sehingga lodestone juga disebut magnet alami, yang bisa menarik besi.
Ternyata, nama mineral ini adalah Magnetite, yang mengandung senyawa Besi(III) oksida (Fe3O4), sehingga bersifat ferrimagnetik (bisa ditarik oleh magnet), dan bisa dimagnetisasi menjadi magnet permanen.
Sifat magnetisme pertama kali ditemukan pada zaman kuno melalui lodestones. Potongan lodestone bisa berputar ketika digantung, sehingga dijadikan sebagai kompas magnetik pertama yang penting untuk navigasi awal.
Salah satu referensi paling awal yang diketahui tentang sifat magnetik lodestone dibuat oleh filsuf Yunani abad ke-6 SM, Thales dari Miletus, yang disebut sebagai penemu tarikan lodestone oleh besi atau antara 2 lodestone.
Kata magnet berasal dari lodestone (Magnetite) yang ditemukan di Magnesia, Yunani Kuno, yang juga menjadi asal muasal nama unsur Magnesium dan Mangan (lihat artikel saya: Magnesium dalam Klorofil dan Casing Laptop, dan: Mangan Selawe (Mn-25) yang Bukan Makan.
Referensi sastra China paling awal untuk magnetisme adalah kitab Tuan Lembah Setan  (Guiguzi) pada abad ke-4 SM. Dalam bahasa China, lodestone disebut cishi yang bermakna batu cinta atau batu penarik atau batu magnet.
Catatan:
Sampai di sini terlihat apa yang dikatakan oleh Steinhaus, bahwa dulu bahkan para ilmuwan pernah sering berbicara tentang hal yang sama, namun masing-masing dengan caranya sendiri, dan akibatnya mereka tidak bisa saling memahami satu sama lain, sampai istilah saintifik dibuat.
Cishi sungguh sebuah nama yang puitis yang telah diberikan oleh orang China untuk magnet alami. Dalam kronik Lushi Chunqiu dari abad ke-2 SM, secara eksplisit dinyatakan bahwa cishi menarik besi seperti seorang ibu yang lemah lembut menarik anak-anaknya ke pangkuannya.
Cukup mengherankan, orang-orang Prancis, yang tinggal di ujung lain dari Dunia Lama, memiliki nama magnet yang mirip. Mereka menyebutnya aimant yang berarti magnet dan cinta.
Kekuatan cinta magnet alami adalah kecil dan nama Yunani untuk magnet, "Batu Herkules," tampak agak naif karena secara implisit menunjukkan sebaliknya (kekuatan besar).
Jika daya tarik magnet alami yang biasa-biasa saja membuat orang-orang Hellenes (Yunani Kuno) tercengang-cengang, betapa takjubnya mereka jika bisa melihat magnet modern yang digunakan di pabrik besi dan baja, magnet yang mampu mengangkat bongkahan besar dengan berat beberapa ton.
Benar, magnet modern ini bukan magnet alami, tetapi elektromagnet, atau, dengan kata lain, bongkahan besi yang dimagnetisasi oleh arus listrik yang mengalir melalui kumparan yang melingkarinya, lihat juga artikel saya: Fisika untuk Hiburan 27 (Elektromagnetika): Bagaimana Baja Dimagnetisasi?
Namun, baik magnet maupun elektromagnet memanifestasikan jenis daya tarik magnetisme yang sama.
Perhatikan:
Magnet bukan hanya menarik besi, tetapi beberapa logam lain juga bisa ditarik oleh magnet yang kuat, walaupun dengan gaya yang tidak sebesar terhadap besi, misalnya Nikel, Kobalt, Mangan, Aluminium, emas, perak dan Platinum. Sifat-sifat yang dimiliki oleh apa yang disebut benda-benda diamagnetik, misalnya seng, timbal, belerang dan Bismut, lebih luar biasa. Logam-logam ini ditolak oleh magnet yang kuat.
Magnet juga bisa menarik atau menolak cairan dan gas. Benar bahwa magnet harus sangat kuat untuk mengerahkan pengaruh apapun. Magnet juga bisa menarik oksigen murni.
Jika kita mengisi gelembung sabun dengan oksigen dan menempatkannya di antara lubang-lubang dari sebuah elektromagnet yang kuat, gaya magnetiknya yang tidak kasat mata akan cukup melebarkan gelembung sabun di antara kedua kutubnya.
