Tellurium adalah salah satu dari 10 unsur paling langka di bumi. Tellurium sering ditemukan sebagai senyawa dengan unsur lain, misalnya Nikel dalam bijih Melonite.
Tellurium terutama digunakan dalam kaca serat optik, yang membawa informasi bervolume tinggi jauh lebih cepat daripada kabel tembaga.
Tellurium adalah metaloid putih perak yang rapuh dan agak toksik. Tellurium secara kimiawi terkait dengan Selenium dan belerang, ketiganya adalah golongan 16 yang juga disebut kalkogen (chalcogen).
Tellurium kadang-kadang ditemukan dalam bentuk asli sebagai kristal unsur. Tellurium jauh lebih umum di alam semesta secara keseluruhan ketimbang di bumi. Kelangkaan ekstrimnya dalam kerak bumi sebanding dengan Platinum, sebagian karena pembentukan hidrida yang mudah menguap yang menyebabkan Tellurium hilang ke luar angkasa sebagai gas selama pembentukan nebular panas dari bumi, dan sebagian lagi karena affinitas Tellurium yang rendah untuk oksigen, yang menyebabkannya lebih mudah terikat ke kalkofil lain dalam mineral padat.
Senyawa yang mengandung Tellurium pertama kali ditemukan pada 1782 di sebuah tambang emas di Kleinschlatten, Transylvania (sekarang Zlatna, Rumania) oleh ahli mineralogi Austria Franz-Joseph Mueller von Reichenstein, meskipun Martin Heinrich Klaproth yang menamai unsur baru itu pada 1798 dari kata Latin untuk "bumi," Tellus.
Beberapa ilmuwan percaya bahwa logam yang terkandung dalam senyawa tersebut adalah Antimon, tetapi sifat persisnya sangat membingungkan sehingga bijih tersebut mendapat julukan Aurum problematikaum.
Mineral emas tellurida adalah senyawa emas alami yang paling menonjol. Namun, mineral ini bukan sumber Tellurium yang signifikan secara komersial, yang biasanya diekstraksi sebagai produk sampingan dari produksi tembaga dan timbal.
Secara komersial, penggunaan utama Tellurium adalah dalam bentuk paduan tembaga atau baja dengan Tellurium, yang meningkatkan kemudahan untuk diolah dengan mesin.
Sebagian besar Kadmium tellurida (CdTe) diproduksi untuk digunakan dalam panel surya (lihat foto judul) dan semikonduktor sehingga Tellurium dianggap sebagai unsur kritis teknologi.
Tellurium tidak memiliki fungsi biologis, walaupun jamur bisa menggunakannya sebagai pengganti belerang dan Selenium dalam asam amino seperti Tellurosistein dan Tellurometionin.
Pada manusia, sebagian Tellurium dimetabolisme menjadi dimetil tellurida, (CH3)2Te, gas dengan bau seperti bawang putih yang dihembuskan melalui napas korban paparan atau keracunan Tellurium.
Tellurium memiliki dua alotrop, kristal dan amorf. Dalam bentuk kristal, Tellurium berwarna putih keperakan dengan kilau logam. Ini adalah metaloid yang getas dan mudah dihaluskan. Tellurium amorf adalah serbuk cokelat hitam yang dibuat dengan mengendapkannya dari larutan asam tellurat (Te(OH)6).
Tellurium adalah semikonduktor yang menunjukkan konduktivitas listrik yang lebih besar dalam arah tertentu tergantung pada kesejajaran atom. Konduktivitas sedikit meningkat saat terkena cahaya (fotokonduktivitas).
Dalam keadaan cair, Tellurium bersifat korosif terhadap tembaga, besi, dan baja tahan karat. Dari kalkogen (unsur golongan Oksigen), Tellurium memiliki titik leleh dan titik didih tertinggi, masing-masing pada 449.51C dan 987,78C.
Tellurium mengadopsi struktur polimer yang terdiri dari rantai zig-zag atom Te. Bahan abu-abu ini tahan oksidasi oleh udara dan tidak mudah menguap.
Karet sintetis yang divulkanisir dengan Tellurium menunjukkan sifat mekanik dan termal yang dalam beberapa hal lebih unggul daripada bahan yang divulkanisir dengan belerang.
Senyawa Tellurium adalah pigmen khusus untuk keramik.
Selenida dan tellurida sangat meningkatkan refraksi optik kaca yang banyak digunakan dalam kaca serat optik kaca untuk telekomunikasi.
Campuran Selenium dan Tellurium digunakan dengan Barium peroksida sebagai oksidator dalam bubuk penunda pada tutup peledak listrik.
Pemboman neutron Tellurium adalah cara paling umum untuk menghasilkan Iodium-131, yang digunakan untuk mengobati beberapa kondisi tiroid, dan sebagai senyawa pelacak dalam retakan hidrolik.
Kepustakaan:
1. How It Works - Book of the Elements, ed. 5, Imagine Publishing Ltd., United Kingdom, 2016.
2. Periodic Table Book - A Visual Encyclopedia, Dorling Kindersley Limited (Penguin Random House), Great Britain, 2017.
3. Diary Johan Japardi.
4. Berbagai sumber daring.
Jonggol, 14 Juli 2021
Johan Japardi
