Lithium, Logam Paling Ringan

Dari semua logam yang ada, Lithium adalah yang paling ringan, saking ringannya Lithium bisa dengan mudah mengapung di atas air. Lithium murni sangat reaktif dan di alam Lithium tidak terdapat dalam bentuk unsur bebas, tetapi hanya dalam bentuk senyawa (biasanya ionik), misalnya mineral lepidolite, petalite, dan pegmatitic, yang dulu pernah menjadi sumber utama Lithium, sebelum logam Lithium diisolasi secara elektrolisis dari campuran Lithium klorida (LiCl) dan Kalium klorida (KCl). Banyak mineral Lithium yang mudah larut dalam air, dan air lautan di seluruh dunia mengandung jutaan ton Lithium terlarut.

Dulu sewaktu saya mulai belajar ilmu kimia, Lithium jarang terdengar. Lithium baru populer setelah beredarnya baterai Lithium-ion (Li-ion), yaitu baterai jenis isi ulang. Baterai Li-ion komersial dikembangkan oleh tim Sony dan Asahi Kasei yang dipimpin oleh Yoshio Nishi pada 1991.

Baterai Li-ion berukuran kecil namun kuat, sehingga ideal untuk HP dan komputer tablet atau elektronik portabel lainnya. Yang berukuran lebih besar digunakan untuk kendaraan, misalnya mobil listrik, yang kurang mempolusi ketimbang mobil bertenaga bensin. Baterai ini lalu menjadi semakin populer untuk aplikasi militer dan luar angkasa.

Baterai Li-ion menyimpan energi listrik untuk menyalakan gadget dan bisa diisi ulang.  Diagram di bawah menunjukkan baterai perangkat yang digunakan.