Setiap orang memiliki ketakutan atau respons yang tidak menyenangkan terhadap objek-objek, situasi, atau makhluk hidup. Beberapa respons ketidaknyamanan atau ketidaksukaan yang disebut aversi (aversion), bersifat umum dan merupakan hal yang tidak terlalu perlu diperhatikan. Akan tetapi, jika respons seseorang terhadap sesuatu di antara hal yang dialami tersebut jauh di luar proporsi bahaya atau sikap yang mengancam oleh stimulus, orang tersebut dikatakan memiliki fobia.
